Rio Tinto gagne un tour de taille

C?était il y a un peu plus d?un an. Fin novembre 2008, pour être exact. BHP Billiton jetait l?éponge sur l?OPA qu?il avait lancé un an plus tôt sur son compatriote et concurrent Rio Tinto. Le minier anglo-australien, numéro trois mondial du secteur ne faisait plus rêver le numéro un. La crise financière venue, le carrosse s?était transformé en citrouille. Une cucurbitacée finalement trop grosse à avaler avec ses 38 milliards de dollars de dettes issus du rachat d?Alcan à l?automne 2007.

Bien conscient de la nécessité de perdre de ce point de vue une surcharge pondérale avérée, Rio Tinto avait alors entamé une cure d?amaigrissement façon Slim Fast. Outre l?augmentation de capital de 15 milliards de dollars orchestrée l?été dernier pour renforcer son bilan, le géant minier a déjà réduit son tour de taille en vendant pour 3,1 milliards de dollars d?actifs en 2008 et 7,2 milliards supplémentaires l?an dernier. Sur ce dernier dossier, 3,6 milliards ont déjà été finalisés. La dernière opération en date, annoncée en juillet dernier, s?est concrétisée aujourd?hui avec la vente d'une partie des activités emballage d?Alcan pour 1,9 milliard de dollars.

Après deux séances de hausse, le titre du groupe minier est à nouveau bien orienté aujourd?hui et s?apprécie de 3,58 %. Plus que le renforcement de bilan, le marché salue surtout la capacité du groupe à se mettre à temps dans de bonnes dispositions pour se relancer sur le chemin de la croissance externe au moment même où le secteur est promis à une nouvelle dynamique de fusions-acquisitions. Dans le cas inverse, il aurait laissé le champ libre à ses concurrents BHP Billiton et Vale. Or ce secteur n?a qu?une devise : manger ou être mangé ?