Aline Robert
Dans les métaux de base, la surchauffe menace partout. Depuis lundi, le cuivre n'est plus le seul métal à avoir repassé à la hausse son record historique à la faveur du nouveau super-cycle des matières premières. L'étain, le plus coûteux des métaux de base, a également franchi son record historique, soit 28.190 dollars pour une tonne sur le London Metal Exchange. La production de ce métal, surtout utilisé dans les soudures, l'emballage alimentaire et la chimie, traverse une période délicate. Les deux principaux producteurs que sont l'Indonésie et la Chine, ont subi des revers cette année. En Indonésie, des inondations et autres vents violents ont posé problème à l'exploitation des nombreuses mines d'étain du pays. Ainsi sur le mois de décembre, les exportations du pays affichent un recul de 10 %. Un ralentissement qui s'inscrit dans une situation politique tendue : en s'arc-boutant sur ses réserves d'étain, le pays n'a pas accueilli d'investissements étrangers dans ce domaine. Au contraire, le gouvernement tente de reprendre la main sur le secteur. Selon Barclays, le fait que « le pays songe à suspendre les nouvelles autorisations pour des mines d'étain sur l'île de Bangka pour des raisons environnementales risque de faire grimper les prix un peu plus ». PT Timah, la société nationale indonésienne responsable de la moitié de la production du pays, a par ailleurs indiqué que les perspectives n'étaient pas au beau fixe pour 2011. Après une production de 40.000 tonnes en 2010, PT Timah entend extraire du sol entre 37.000 et 40.000 tonnes cette année.
Nouvelles réglementations
« Même si les anomalies météo de l'année passée étaient liées à La Nina, les projections sont sans doute pessimistes. Mais elles soulignent qu'il y a un vrai manque de nouvelles capacités sur le marché », assure Leon Westgate chez Standard Bank. En revanche, la demande d'étain est attendue en forte hausse. Comme pour le cuivre, le marché du métal devrait se retrouver en déficit, alors que les réglementations imposent de plus en plus de remplacer les alliages existants, souvent à base de plomb, par de l'étain moins nocif.
Aline Robert
