par Guy Faulconbridge et Alistair Smout

LONDRES (Reuters) - Le trafic aérien a pu reprendre vendredi soir à l'aéroport londonien de Gatwick après une nouvelle interruption dans la journée en raison de la présence signalée d'un drone dans la zone aéroportuaire.

Cette brève interruption était intervenue seulement quelques heures après la réouverture décidée dans la matinée.

Les autorités du deuxième plus important aéroport britannique avaient été contraintes jeudi d'interrompre leurs activités en raison de la présence de drones qui ont paralysé le trafic aérien, piégeant plus de 120.000 passagers à quelques jours des fêtes de Noël.

"Nous avons temporairement suspendu les activités aériennes pendant le temps que nous enquêtons sur la présence non-confirmée d'un autre drone", a dit un porte-parole de l'aéroport. "Pour l'instant il n'y a aucun décollage ou atterrissage".

L'armée et la police ont déployé des moyens technologiques pour surveiller le site et éviter le retour des drones qui ont perturbé le deuxième aéroport britannique.

"Il y a sur le terrain une combinaison de mesures afin de faire en sorte que la confiance revienne (...) Certains de ces moyens sont militaires", a déclaré le secrétaire britannique aux Transports, Chris Grayling, sans entrer dans le détail.

Tous les vols ont été annulés jeudi et des dizaines de milliers de passagers ont dû patienter, tandis que la police tentait vainement de mettre la main sur les pilotes de ces drones qui sont réapparus à chaque fois que le trafic était sur le point de reprendre.

Les drones ont été repérés pour la première fois mercredi soir aux abords du deuxième aéroport britannique, qui se trouve à une cinquantaine de kilomètres au sud de Londres.

Selon les autorités, rien ne permet de privilégier la piste terroriste.

"Nous avons travaillé toute la nuit avec la police, avec un certain nombre d'agences gouvernementales pour mettre en place ces mesures préventives qui m'ont permis de rouvrir l'aéroport", a déclaré Chris Woodroofe, le directeur général de Gatwick.

(Rama Venkat, Nicolas Delame pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)