Alexis Campion
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La Citadelle de Marseille.
© LTD / Jean-Charles Verchère/Citadelle de Marseille
À Marseille, tout le monde connaît l'imposante muraille de pierres aux reflets jaune et rose du fort Saint-Nicolas. Sortie du fond des âges, cette gigantesque étoile à plusieurs branches déploie ses remparts escarpés en surplomb du Vieux-Port, en plein centre de Marseille, à côté du palais du Pharo, au carrefour des 1er et 7e arrondissements. Pourtant, avant le 4 mai, date de son ouverture au public pour la première fois en trois cent soixante ans, personne ne savait dire au juste ce qui se passait dedans ! Depuis sa construction ordonnée par Louis XIV en 1660, le fort Saint-Nicolas était de tout temps resté militaire, destiné à surveiller la côte contre d'éventuels envahisseurs... mais aussi Marseille et ses habitants ! Inaccessible au commun, le site a longtemps caché une prison ainsi qu'une branche du service de santé des armées qui menait là, entre autres, des expérimentations sur des animaux...
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À partir de ce printemps, le fort démarre une tout autre vie : celle d'un site patrimonial vivant, ouvert à tous, proposant aussi bien des visites guidées aux touristes de passage que des spectacles aux Marseillais, concerts, théâtre déambulé, soirées électro... Et pour les plus jeunes, un escape game sur l'histoire du fort. Il prévoit aussi de recevoir chaque année plusieurs artistes en résidence pour alimenter ses contenus. Ces jours-ci, on y croise le photographe tunisien Bachir Tayachi et l'écrivaine Valérie Manteau, chargée, elle, de fouiller et de révéler l'histoire du fort au gré de témoignages, démarche qu'elle restitue déjà sur un podcast écoutable en visitant le lieu, « L'île aux chiens ». Il dévoile l'histoire méconnue de la prison du fort Saint-Nicolas qui, sous contrôle de Vichy et des Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, a compté Jean Giono et Jean Zay au rang de ses prisonniers, ainsi que le poète anarchiste Voline, le futur président tunisien Habib Bourguiba...
Alexis Campion
