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L'ancien Premier ministre tchèque Babis est jugé au tribunal municipal de Prague
DAVID W CERNY
PRAGUE (Reuters) - Le milliardaire tchèque et ancien Premier ministre Andrej Babis a de nouveau comparu devant la justice mercredi dans le cadre de son procès pour fraude aux subventions européennes, à dix jours d'une élection présidentielle dont il est l'un des favoris.
L'homme d'affaires qui a fait fortune dans l'agroalimentaire est accusé d'avoir temporairement séparé deux de ses entreprises en 2007 pour rendre l'une d'elles éligible à une subvention de deux millions d'euros de l'Union européenne.
Andrej Babis, devenu par la suite ministre des Finances puis Premier ministre à la tête du parti populiste ANO, a toujours contesté avoir agi de manière illégale. Il n'a fait aucune déclaration à son arrivée au tribunal mercredi.
Écarté du pouvoir fin 2021 par une coalition d'opposition menée par l'actuel chef du gouvernement Petr Fiala, bien que son parti soit arrivé en tête des élections législatives, Andrej Babis, 68 ans, fait figure de favori pour succéder à son ancien allié, le président Milos Zeman, dont le second mandat s'achève au mois de mars.
Même s'il était jugé coupable, le patron du conglomérat Agrofert pourrait faire appel de sa condamnation et ainsi participer à l'élection présidentielle dont le premier tour se tiendra les 13-14 janvier.
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Cependant, une condamnation pourrait inciter des électeurs indécis à lui préférer l'ancien chef d'état-major de l'armée tchèque et du Comité militaire de l'Otan Petr Pavel, ou l'économiste et universitaire Danuse Nerudova, qui font quasiment jeu égal avec lui dans les sondages.
Si aucun candidat n'obtient la majorité absolue, un second tour entre les deux candidats arrivés en tête aura lieu les 27-28 janvier.
(Reportage de Robert Muller, version française Tangi Salaün, édité par Kate Entringer)
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