EL PASO, Texas (Reuters) - Le président américain Joe Biden s'est rendu dimanche à la frontière entre les Etats-Unis et le Mexique pour la première fois depuis le début de son mandat il y a deux ans, s'attaquant à l'une des préoccupations majeures dans le pays alors qu'il prépare le lancement de sa campagne en vue d'une réélection.
Accompagné d'agents de la police des frontières, le locataire démocrate de la Maison blanche a visité une section du mur séparant les Etats-Unis et le Mexique, un mur qui fut la priorité de son prédécesseur républicain Donald Trump.
Joe Biden entend ainsi prouver qu'il prend au sérieux la question de l'immigration, après avoir annoncé jeudi que son administration allait renforcer les mesures frontalières en bloquant les migrants clandestins venus de Cuba, Haïti et du Nicaragua.
Ces derniers seront eux aussi renvoyés vers le Mexique, comme les autres migrants d'Amérique centrale qui traversent le pays, souvent en "caravanes", pour rejoindre les Etats-Unis.
Dans le camp du Parti républicain, toutefois, le scepticisme reste de mise. Ainsi le gouverneur du Texas a accusé le président démocrate de ne pas appliquer pleinement les lois en matière d'immigration.
"Vous avez manqué à votre obligation constitutionnelle de défendre les Etats (américains) contre une invasion via la mise en oeuvre fidèle des lois fédérales", a déclaré Greg Abbott, qui pourrait briguer l'investiture républicaine pour l'élection présidentielle de 2024, dans une lettre transmise à Joe Biden en amont de l'arrivée de ce dernier au Texas.
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Joe Biden a indiqué aux journalistes qu'il n'avait pas encore lu cette lettre.
"PLUS DE FRONTIÈRE"
Le président américain s'est aussi rendu, en compagnie du secrétaire à la Sécurité intérieure Alejandro Mayorkas, au Pont des Amériques reliant les Etats-Unis et le Mexique. Il a scruté du matériel utilisé par la police frontalière pour détecter les drogues illégales.
Joe Biden espère par ailleurs améliorer ses relations avec les agents aux frontières, alors que certains d'entre eux se plaignent de l'assouplissement des mesures décidé par la Maison blanche, sur fond de volonté de réformer le système d'immigration.
Une telle réforme est peu probable au Congrès, où les républicains ont pris le contrôle de la Chambre des représentants. Les élus conservateurs ont régulièrement bloqué les propositions de réforme au cours des deux décennies écoulées.
Dès le premier jour de son mandat à la Maison blanche, il y a deux ans, Joe Biden avait transmis au Congrès son projet de réforme du système d'immigration, lequel s'est heurté à l'opposition des républicains qui ont aussi bloqué sa demande d'une enveloppe de 3,5 milliards de dollars pour renforcer les contrôles frontaliers.
Les républicains privilégient une politique de "tolérance zéro", l'élu Jim Jordan estimant ainsi que Joe Biden ferait mieux d'appliquer les mêmes mesures que Donald Trump. Parmi celles-ci figurait la séparation d'enfants et de parents migrants.
"Ils ont désormais permis une situation où, franchement, nous n'avons plus de frontière", a-t-il dit à la chaîne de télévision Fox News.
Sur l'année fiscale 2022, qui a pris fin en septembre, la police américaine aux frontières a arrêté quelque 2,2 millions de migrants, un record, même si ce nombre inclut des personnes ayant tenté plusieurs fois d'entrer illégalement aux Etats-Unis.
(Reportage Jarrett Renshaw et Daina Beth Solomon, avec Andrea Shalal à Washington; version française Jean Terzian)
