On se souvient peut-être peu du contexte d'alors mais lorsque l'idée de l'ouverture à la concurrence pour les lignes TER est émis, nous sommes en 2017 et le torchon brûle vraiment entre la Région Provence Alpes Côte d'Azur et la SNCF. Retards multiples, annulations intempestives... « Je siffle la fin de la partie » dit alors le président de la Région, Christian Estrosi dont l'ire va jusqu'à refuser de payer la facture présentée par la société de chemin de fer nationale dirigée alors par Guillaume Pépy. Un coup de colère comme un coup de semonce qui va finalement rétablir un dialogue mais l'ouverture à la concurrence demeure une solution vite reprise par Renaud Muselier - il succède à Christian Estrosi en 2017 - qui annonce en 2019 le lancement d'un appel à manifestation d'intérêt.
Deux lots sont alors concernés. L'un, baptisé « Intermétropoles » relie Marseille et Nice en passant par Toulon et comprend aussi du nouveau matériel roulant et un atelier de maintenance pour se faire. Un lot qui a retenu l'attention de trois opérateurs, SNCF, Transdev et Thello, la société italienne dont l'actionnaire principal est Trenitalia, société de transport italienne, filiale à 100 % de Ferrovie dello Stato. Transdev semble avoir présenté la meilleure offre, puisque c'est celle-ci qui sera soumise au vote des élus régionaux en assemblée plénière le 29 octobre prochain.
