Episode 3 - A Grasse, la présence récemment renforcée des industriels tels que Givaudan et Symrise, tout comme l’implantation confortée des grandes maisons de luxe, démontrent la justesse d’une stratégie de développement économique qui mise sur les deux maillons historiques, essentiels et interdépendants du territoire que sont la culture des plantes à parfums et leur transformation. Frein identifié, le manque de foncier qui risque d’enrayer la dynamique retrouvée.Après Vuitton et ses Fontaines Parfumées, Lancôme et son Domaine de la Rose. C'était en 2020. La marque de cosmétique finalisait l'acquisition de quatre hectares de champs cultivés en agriculture biologique à Grasse, portant à dix hectares la surface désormais exploitée par le poids lourd de la division luxe du groupe L'Oréal, où poussent un certain nombre de plantes emblématiques du terroir grassois. A commencer par la fameuse rose Centifolia. Lancôme confortait là une volonté stratégique d'associer son nom à celui de la Cité des Parfums.
A l'automne dernier, c'est Symrise, numéro 4 mondial du secteur industriel des arômes et parfums, qui créait une joint-venture avec le groupe Neroli. Un coup d'essai que la firme allemande entend aujourd'hui transformer. Elle vient en effet d'annoncer son intention d'acquérir l'entièreté de l'entreprise basée à Saint-Cézaire-sur-Siagne, mais aussi de mettre la main sur sa voisine, la Société Française d'Aromatiques (SFA) Romani, spécialisée dans les produits parfumés haut de gamme. Soit, deux opérations de croissance externe par lesquelles Symrise s'attelle à renforcer sa présence en parfumerie fine dans le pays grassois... dix-huit ans après l'avoir quitté.
Unesco, IG, signes d'une attractivité retrouvée
Il faut dire que le pays de Grasse des années 2020 n'est plus celui des années 2000. La recherche de naturalité et d'authenticité par les consommateurs est passée par là, entraînant un retour en grâce du berceau de la parfumerie, déserté à partir des années 1980 au profit des pays producteurs de matières premières moins chères. Par ailleurs, les politiques publiques ou associatives, à travers notamment la marque Grasse Expertise, ont multiplié les actions visant à encourager la préservation voire, pour certaines, la réintroduction de productions locales de plantes à parfums, aromatiques et médicinales (PPAM). Celles-ci ont abouti à des labellisations notables. La plus emblématique étant sans nul doute celle de l'Unesco qui, en 2018, a inscrit "les savoir-faire liés au parfum en pays de Grasse" au patrimoine culturel immatériel de l'Humanité.
