Le monde entier le connaît pour être l’homme qui a survolé les Champs-Elysées le 14 juillet 2019, à bord d’un engin alors inconnu, le Flyboard Air. Il y a quelques jours, il a dévoilé une nouvelle machine volante, baptisée Air Scooter. Si l’entertainment est pour l’heure sa zone d’expression, Franky Zapata déroule une vision affirmée de ce que doit être la nouvelle mobilité. Où il est préférable, rappelle-t-il, de s’appuyer sur les lois de la physique plutôt que sur celles du marketing. De Marseille, dont il est originaire, aux Etats-Unis, où il ouvrira ce printemps un flight center, sa...... e de route pose les prochaines étapes, méthodiquement. Mais pas sans passion.
LA TRIBUNE - En juin dernier, vous présentiez votre scooter des airs au salon Vivatech, que s'est-il passé en six mois ?
FRANKY ZAPATA - A Vivatech, notre véhicule était, à 99%, déjà prêt. Il y a eu de petits ajustements. Les éléments qui le constituent sont issus des développements effectués depuis de nombreuses années, que ce soit la propulsion, le système de contrôle de vol, les brevets fondamentaux...
De nombreuses initiatives sont nées ces dernières années autour des véhicules volants. Comment vous êtes-vous assurés de disposer des bonnes compétences ? Vous êtes-vous appuyés sur des laboratoires, par exemple ?
La question est double. Il faut bien s'entourer, c'est évident. L'AirScooter est issu d'une réflexion qui est commune. Nous nous entourons des bonnes compétences, mais nous développons aussi une machine en fonction des compétences dont nous disposons en interne. En vérité, la question que nous nous sommes posés, c'est comment transformons-nous ce monde qui est « fabuleux » de la nouvelle mobilité et des engins volants du futur, comment on transforme ce qui est aujourd'hui virtuel - c'est-à-dire qui ne fonctionne pas - en quelque chose de réel et rapide. La plupart des questions que l'on me pose tournent autour de ces projets prometteurs mais que l'on ne voit jamais voler, jamais en opération... Nous ne sommes pas partis d'un produit, nous sommes partis d'une idée. Comment on fait-on voler un humain et comment rendons-nous cela réel ? Lorsque nous avons entamé ce brainstorming, nous étions avec une équipe. Nous avons donc mis dans le panier les compétences dont dispose l'équipe. Nous avions un spécialiste de la mécanique des fluides, un designer, pour ma part je dispose d'une expérience en moteur à explosion... nous avons tout mélangé et ainsi est né Air Scooter. Ensuite, pour les petits paramètres qui nous manquent, nous nous entourons. Comme pour les hélices, par exemple.
