Sous peine de disparaître, les stations de ski doivent anticiper la diversification de leur offre et de leur modèle économique. Un défi pour ces territoires qui dépendent du tourisme hivernal, et notamment du ski alpin.Le changement climatique sonne-t-il le glas du ski alpin ? D'après le géographe Pierre-Alexandre Metral, plus de 180 domaines skiables ont fermé en France depuis les années 70. Récemment, dans les Alpes-de-Haute-Provence, la station du Grand Puy a annoncé sa fermeture définitive et les habitants de la station d'Allos ont voté pour l'arrêt du ski alpin dans leur station de Val d'Allos-Le Seignus. Les hivers passent, avec de moins en moins de neige, et de plus en plus de déficits, qui deviennent chroniques et font plonger les stations dans l'incertitude. « Cela fait plusieurs années que les chercheurs alertent sur les évolutions qui vont devoir être conduites », note Emeline Hatt, maître de conférences rattachée à la chaire Sociétés civiles, transitions urbaines et territoriales en Méditerranée d'Aix-Marseille Université.
« Les stations n'ont plus de modèle économique pérenne »
Et pour cause, s'additionnant à la raison du changement climatique qui questionne la ressource incertaine en neige, la maîtresse de conférences analyse un changement plus global qui fragilise les stations : « Nous assistons à une évolution de la clientèle touristique qui favorise désormais un tourisme plus durable et avec une plus forte éthique ». Cette transformation du tourisme hivernal s'accompagne d'un changement de mentalité : « 15% à 50% des touristes, en fonction des stations, ne skient pas », contrairement aux années 70 où le ski prédominait, et les voyageurs sont davantage à la recherche de confort.
« Les stations n'ont plus de modèle économique pérenne », déplore Jean-Luc Boch, président de l'Association nationale des maires des stations de montagnes (ANMSM), « les périodes de froid sont de moins en moins longues, et il y a de grandes disparités entre les stations ». Car en fonction de l'altitude, du versant sur lesquels sont implantées les stations et de l'orientation des pistes, les diagnostics divergent. « Les stations de très basses et de basses altitudes vont être appelées à changer de modèle : elles n'ont pas le choix ».
