L'Ariège, laboratoire de l'économie sociale et solidaire

C'est le leader du BTP en Ariège et la première Scop du département. Couserans Construction est l'une des figures de l'économie sociale et solidaire ariégeoise. En 1995, après la faillite de la société Thomas et Danizan, implantée à Saint-Girons, une partie des salariés reprend l'entreprise sous forme de coopérative. Malgré la profonde crise qui touche le secteur du BTP, Couserans Construction a maintenu ses 65 salariés et a enregistré un chiffre d'affaires de 7 millions d'euros en 2014. Un beau succès dans cette province gasconne au nord-ouest de l'Ariège, où peu de PME arrivent à résister.

Jusqu'à la moitié de l'emploi privé

À l'image de Couserans Construction, l'économie sociale et solidaire (ESS) est loin d'être une part négligeable de l'activité économique. En novembre dernier, la Chambre régionale de l'économie sociale et solidaire (Cress) a dressé un panorama de cette forme d'économie en Midi-Pyrénées. La Haute-Garonne, avec la métropole toulousaine, est le 7e département de France en ce qui concerne le nombre d'établissements.

Cependant, c'est dans les autres départements de la région que l'ESS pèse le plus dans l'économie locale. L'Ariège se classe ainsi au 6e rang français en termes de poids de l'ESS parmi les établissements employeurs. De leur côté, l'Aveyron et le Tarn sont respectivement 3e et 6e départements en termes de poids de l'ESS dans l'emploi. Sur ce même critère, 6  départements sur 8 en Midi-Pyrénées sont classés parmi les 20 premiers départements de France.

Plus significatif, dans les trois communautés de communes du nord-ouest de l'Ariège, l'ESS pèse pour plus du quart de l'emploi total. Si on ne regarde que l'emploi privé (hors associations), l'économie solidaire représente entre 40 % et 50 % des emplois.