« C'est moins pire que ce nous craignions mais ça reste tout de même insupportable »... C'est en ces termes qu'André Laignel, maire d'Issoudun et président du comité des finances locales, a accueilli les annonces du Premier ministre sur les rapports financiers entre l'Etat et les collectivités locales lors de la 17e Conférence des villes, organisée par France Urbaine, l'association qui regroupe les grandes villes et les grandes intercommunalités, présidée par Jean-Luc Moudenc, maire de Toulouse. De fait, sur les grands sujets qui fâchent actuellement les élus locaux - suppression de la taxe d'habitation, demande de 13 milliards d'euros supplémentaires d'économies, baisse drastique des emplois aidés, etc. - le Premier ministre a apporté quelques précisions qui ont mis un peu de baume au cœur des élus... sans totalement les rassurer, tant « la sensibilité des élus locaux est actuellement extrême », comme l'a souligné Jean-Luc Moudenc.
En premier lieu, ce qui inquiète surtout les collectivités locales, à tous les échelons, c'est donc la volonté d'Emmanuel Macron de leur faire réaliser 13 milliards d'économies sur la durée du quinquennat, au titre de leur participation aux 60 milliards d'euros de baisse des dépenses publiques annoncées. Comme aime à le répéter Philippe Richert, président (LR) de Régions de France et de la région Grand Est : « Entre 2015 et 2017, sur les 50 milliards d'euros d'économies prévues par Manuel Valls, les collectivités devaient en faire 11, la Sécu 18 et l'Etat 21. Résultat, Les collectivités en ont fait 10, la Sécu 13 et l'Etat...3 ! In fine, on a l'impression que ce sont toujours les collectivités qui font la plus grosse part du boulot et pas l'Etat. »
Edouard Philippe s'est voulu rassurant en expliquant partiellement la façon dont l'Etat compte s'y prendre pour demander aux collectivités cette coupe de 13 milliards d'euros.
C'est ainsi la méthode « tendancielle » que compte adopter le gouvernement, ce qui correspondait à une demande des associations d'élus locaux. Concrètement, il s'agit de prendre en compte pour les collectivités, sur l'ensemble du quinquennat, une trajectoire d'évolution tendancielle des dépenses et de calculer l'effort de 13 milliards à partir du point théorique en fin de quinquennat. De fait, les collectivités connaissent des dépenses incompressibles qui ne dépendent pas de décisions locales. Il s'agit notamment des dépenses liées aux personnels : « glissement vieillesse technicité », revalorisation du point d'indice, revalorisation des carrières, etc. Autant de mesures décidées par l'Etat.
A l'Association des Maires de France, on estime que, globalement, sans que l'on puisse rien n'y faire ce type de dépenses progressent mécaniquement d'environ 1,8% par an a minima mais peuvent atteindre 2,5% certaines années. Sans que cela soit encore confirmé par le gouvernement, l'objectif pourrait limiter la hausse à 1,5%.
Par ailleurs, le Premier ministre a confirmé que pour 2018, il n'y aurait pas de coup de rabot généralisé sur les dotations de toutes les collectivités, comme cela s'était produit sous le quinquennat précédent à hauteur de 11,5 milliards d'euros. A l'avenir, la demande de maîtrise des dépenses passera par un contrat conclu entre chacune des 300 plus importantes collectivités et l'Etat et qui prévoira une trajectoire de baisse des dépenses de fonctionnement. Après un bilan pour vérifier que les engagements ont été tenus, les collectivités « fautives » connaîtraient une nouvelle baisse de leurs dotations.
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Pour autant, les élus locaux, à commencer par François Baroin, président de l'Association des maires de France, entendent d'en savoir davantage sur les modalités exactes du dispositif « tendanciel » qui va être décidé, car « le diable se cache dans les détails ». Et André Laignel n'en démord pas, il réclame toujours et encore une loi de finances spécifique aux collectivités locales et veut que l'Etat arrête de transférer aux collectivités des dépenses non créditées : « On s'est pris un milliard d'euros de dépenses par an en plus ces dernières années. »
Sur la « suppression » de la taxe d'habitation (TH) également, Edouard Philippe a mis un peu d'eau dans son vin. Cette « suppression » s'échelonnera bien en trois étapes entre 2018 et 2020, soit une perte de ressources budgétaires pour les collectivités estimée annuellement à 10,4 milliards d'euros. En réalité, du moins pour la première année en 2018, techniquement, il ne s'agira pas d'une suppression mais d'un dégrèvement, c'est-à-dire que l'Etat se substituerait au contribuable et verserait aux collectivités le montant dû de TH ainsi que l'a précisé Edouard Philippe :
Pour François Baroin « la technique du dégrèvement pourrait permettre au gouvernement d'éviter le risque que le Conseil constitutionnel invalide ce qui aurait pu être une suppression pure et simple de la TH ». André Laignel, lui, n'est que très peu rassuré : « Comment s'assurer de la pérennité du mécanisme du dégrèvement après 2018? Une future loi de finances pourra revenir sur cette technique et décider la suppression pure et simple de la TH. » André Laignel prône par ailleurs une rénovation des bases locatives - qui datent des années 1970 - pour que la TH soit moins injuste... Mais cette mesure effraie nombre d'élus locaux qui craignent de faire des mécontents parmi leurs administrés habitant dans des quartiers « revalorisés » et qui connaîtraient alors une hausse de leur TH... C'est notamment le point de vue de Jean-Claude Boulard le maire du Mans.
Plus globalement, le Premier ministre s'est dit d'accord avec les associations d'élus pour engager une réflexion d'ensemble sur la fiscalité locale. De fait, les associations demandent toutes davantage d'autonomie fiscale pour bénéficier de recettes dynamiques et ne pas dépendre des dotations. A cet égard, Carole Delga, présidente de la région Occitanie a fait part de son inquiétude :
Reste aussi à connaître le sort du fonds de 450 millions d'euros qui avait été affecté aux régions pour compenser une partie du transfert des compétences économiques anciennement dévolues aux départements. Là aussi, il y a encore un doute qui pourrait être levé mardi 27 septembre quand Bercy va présenter au comité des finances locales les chapitres de la loi de finances 2018 relatifs aux collectivités.
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In fine, donc, Edouard Philippe s'est livré à une tentative de déminage face aux élus locaux. Mais, pour ces derniers, beaucoup trop de points restent encore flous. C'est pour cette raison que Jean-Luc Moudenc a plaidé pour que, à l'avenir, l'Etat ne prenne plus aucune décision sans consulter les associations d'élus locaux.
