Chômage partiel, report de cotisations, destructions d'emplois....les chiffres de la crise donnent le vertige. Selon la dernière livraison de l'Unedic dévoilée ce mercredi 24 février, le déficit de l'organisation a plongé de 17,4 milliards d'euros en 2020. L'endettement passerait ainsi de 36,8 milliards d'euros en 2019 à 54,2 milliards d'euros en 2020 et 64,2 milliards d'euros en 2021. « Hors crise Covid l'endettement aurait dû être de -30 milliards, il sera de -70 milliards en 2022. C'est le coût du 'quoi qu'il en coûte' » a expliqué Eric Le Jaouen, président de l'Unedic et représentant du Medef lors d'un point presse.
Si l'Etat a pris en charge une partie de l'activité partielle, le déploiement de ce dispositif destiné à préserver le revenu des actifs a largement contribué à plomber les comptes du système paritaire. Au plus fort de la crise, le chômage partiel a permis d'assurer les revenus de trois millions de chômeurs et huit millions de salariés en activité partielle. Près d'un an après l'arrivée du virus sur le continent européen, la situation économique et sociale demeure préoccupante. En effet, si beaucoup d'entreprises ont pu s'adapter aux mesures d'endiguement, d'autres secteurs à forte interaction sociale continue de s'enfoncer toujours plus loin dans la crise. L'envolée du variant britannique dans les chaines de contamination exacerbent les craintes au sommet de l'Etat. Dans plusieurs territoires, de nouvelles mesures de restriction ont été annoncées. Le chômage partiel qui était présenté comme une mesure transitoire est en train de s'inscrire comme un dispositif indispensable pour éviter l'hécatombe.
Des recettes en chute libre
Outre les fortes dépenses liées au chômage partiel, le régime de l'Unedic a enregistré des pertes astronomiques. Dans ses anciennes prévisions, l'Unedic avait projeté une augmentation des recettes de l'ordre de 2,7% entre 2020 et 2022. La propagation du virus a mis un coup d'arrêt violent à ces prévisions. En plongeant l'activité, la pandémie a également diminué l'emploi salarié et les sources de financement du système assurantiel. La masse salariale soumise aux contributions chômage (cotisations sociales patronales et CSG) a fondu avec la crise. En outre les arrêts maladies et l'activité partielle ne sont pas soumises à ce type de contribution. Résultat, ce manque à gagner est évalué à environ 3 milliards d'euros. A cela s'ajoutent les reports de cotisation. Au total, les recettes sont passées de 39,2 milliards d'euros en 2019 à 35,8 milliards d'euros 2020. Les prévisions indiquent une hausse des recettes à 39,4 milliards pour cette année et à 40,2 milliards d'euros en 2022.
227.000 emplois détruits en 2021, un taux de chômage à 10,1%
Si les dispositifs de chômage partiel ont permis de limiter la casse, 360.000 emplois salariés ont été détruits dans le secteur privé l'an passé. En 2021, les statisticiens anticipent encore 227.000 destructions de postes avant de retrouver à nouveau un solde positif à partir de 2022 (+212.000). Alors que 19,7 millions de postes étaient affiliés à l'Unedic en 2019, ils ne seraient plus que 19,2 millions en 2021, ce qui aurait de lourdes répercussions sur les comptes de l'organisme.
Résultat, le taux de chômage au sens du bureau international du travail (BIT) pourrait dépasser la barre fatidique des 10% en fin d'année 2021. Il commencerait à redescendre à partir de 2022 pour atteindre sont niveau actuel, soit 9,3%. Il reste que la crise a complètement chamboulé les repères statistiques des économistes. En fin d'année 2020, le taux de chômage était descendu à environ 8% alors que la récession qui a frappé l'économie française est historique (-8,3% selon la dernière estimation de l'Insee). Cette baisse avait été qualifiée de "trompe l'oeil" par l'Insee. Pendant les périodes de confinement beaucoup de personnes ont déclaré qu'elles ne pouvaient pas se rendre disponibles pour trouver un emploi et ont fait mécaniquement augmenter le ratio du chômage défini par des critères internationaux précis. Beaucoup ont finalement basculé dans l'inactivité ou se retrouvent dans les cases du halo du chômage découragés par l'absence de perspectives favorables sur le marché du travail. L'une des craintes est que beaucoup de personnes se retrouvent encore dans ces périodes d'inactivité ou de sous emploi particulièrement fréquentes lors des périodes de crise. En outre, les perspectives de chômage de l'Unedic ne prennent pas en compte certaines situations critiques.
« Cette estimation ne tient pas compte des « effets de flexion » sur la population active, autrement dit des sorties durables de la population active, rendues très probables sous l'effet de la crise. Par exemple, des étudiants ne pouvant pas rentrer sur le marché du travail et choisissant de poursuivre leurs études ou des personnes qui ne recherchent plus activement un emploi par manque de débouchés » explique l'Unedic.
Le sujet brûlant la dette de l'Unedic alimente les débats
L'explosion des dépenses de protection et la chute des recettes alimentent les débats sur l'avenir de la dette de l'Unedic. Dernièrement, les discussions ont fait rage entre les économistes sur l'annulation de la dette Covid détenue par la Banque centrale européenne. Interrogé sur le sujet de la dette de l'Unedic entraînée par la pandémie, Eric Le Jaouen a rappelé « qu'une dette se remboursait ». Ce qui risque d'enflammer les débats entre les partenaires sociaux et au sein de l'Etat.
« L'objectif de nos prévisions était de montrer qu'une dette pouvait être utile si elle servait à quelque chose et si cela permet de préserver l'avenir. Sur la partie Covid, on va laisser les organisations gestionnaires de l'Unedic ouvrir le débat avec l'Etat. L'Etat envisage de cantonner et d'amortir cette dette sur plusieurs années. Il faut une cohérence entre la partie Unedic et la partie Etat de la dette sur le sujet de l'amortissement [...] En tant que chef d'entreprise, je pense qu'une dette ça se rembourse. »
La réforme de l'Assurance-chômage qui devait permettre de réaliser des économies et qui est tant décriée dans les rangs des organisations syndicales pourrait à nouveau être défendue par le gouvernement sous le prétexte de rembourser cette dette.
