[Article publié mercredi 14 février 2024 à 11h58, mis à jour à 12h26] Une annonce qui était particulièrement scrutée en raison d'un contexte géopolitique toujours marqué par la guerre en Ukraine. Ce mercredi, le secrétaire général de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (Otan) a annoncé que 18 pays membres de l'alliance, sur 31, atteindront cette année l'objectif de 2% du PIB en dépenses militaires.

« C'est un autre chiffre record », s'est félicité Jens Stoltenberg devant la presse, avant une réunion des ministres de la Défense de l'Otan à Bruxelles. Pour rappel, en 2014, seuls trois pays avaient atteint cet objectif de 2%.

« Nous faisons de réels progrès, les alliés européens dépensent plus », a par ailleurs martelé Jens. Cependant, a aussi souligné le haut cadre, « Certains alliés ont encore un long chemin à parcourir ». « Nous nous sommes mis d'accord lors du sommet (de Vilnius, en Lituanie) sur le fait que tous les alliés devraient investir 2% et que ce 2% était un minimum », a-t-il expliqué.

Critiques acerbes de Trump

Réclamée de longue date par les Etats-Unis, la nécessité d'augmenter le budget de l'Otan a récemment été rappelée de manière acerbe par l'ancien président américain et candidat à la prochaine élection présidentielle, Donald Trump.

Relatant, lors d'un meeting de campagne, une conversation qu'il aurait eue avec un chef d'État, l'ex-dirigeant a raconté : « L'un des présidents (...) s'est levé et a dit : ''Monsieur, si on ne paie pas et qu'on est attaqué par la Russie, est-ce que vous nous protégerez?''. ''Non, je ne vous protégerais pas. En fait, je les encouragerais à faire ce qu'ils veulent. Vous devez payer vos factures" ». Des propos jugés « dangereux » ou « irresponsables » par plusieurs dirigeants de l'Otan, dont le président américain Joe Biden ou le chancelier allemand Olaf Scholz.

De son côté, le Kremlin a affirmé ce mercredi qu'il n'y avait rien de neuf dans la récente saillie de l'ancien président américain Donald Trump sur l'Otan. « Rappelons que lorsqu'il était président des États-Unis, critiquer l'insuffisance des dépenses militaires des Européens dans l'Otan était l'un des principaux messages de Donald Trump », a souligné ainsi souligné ce midi le porte-parole de Vladimir Poutine, Dmitri Peskov. Avant d'ajouter : « En fait, il a répété le chiffre de 2% à diverses occasions. Il n'y a donc aucune nouveauté dans son approche du problème. »

Des dépenses pourtant en augmentation

Au-delà de leur dimension volontairement provocatrice, les propos de Donald Trump ne tiennent pas compte des efforts des alliés depuis maintenant dix ans, selon des sources de Bruxelles, interrogées par l'AFP. Selon les dernières données de l'alliance atlantique, publiées en juillet 2023, en 2023, 11 membres de l'OTAN ont atteint ou dépassé la part de 2% de leur PIB en dépenses militaires.

Une liste qui comprend les États-Unis (premiers avec 3,49% du PIB consacré), le Royaume-Uni (2,07%), la Grèce (3,01%), la Slovaquie (2,03%), l'Estonie (2,73%), la Lettonie (2,27%), la Pologne (3,90%), la Lituanie (2,54%) et la Roumanie (2,44%).

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Par ailleurs, dès l'année 2014, l'annexion de la Crimée par la Russie a incité les Européens à investir davantage dans leurs moyens de défense. Et le seuil des 2% est devenu depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022 un plancher, et non plus un plafond de dépenses. Ce qui est un vrai changement de philosophie.

Selon Statista, qui a agrégé l'ensemble de ces données de l'Otan, « bien que l'Allemagne n'a toujours pas atteint le seuil de 2 %, elle a également significativement augmenté ses dépenses. Berlin consacrait 1,2 % de son PIB à la défense en 2018, et ce chiffre s'élevait à 1,57 %, soit plus de 68 milliards de dollars en 2023. Ce qui représente le deuxième budget le plus élevé de l'alliance ».

Quant à la France, elle se classait en 2023 au quatrième rang, avec plus de 56 milliards de dollars de dépenses militaires, alors que les États-Unis sont toujours les plus gros contributeurs de l'Otan, avec des dépenses avoisinant les 860 milliards de dollars.

Autres railleries

Quand bien même. Ces efforts des pays membres de l'alliance n'ont pas empêché Donald Trump de s'en approprier le mérite. Il y a quelques jours, ce dernier a ainsi affirmé qu'il avait au rendu l'Alliance « forte » sous son mandat présidentiel (2017-2021). « Lorsque j'ai dit aux 20 pays qui ne payaient pas leur juste part qu'ils devaient payer, sans quoi ils ne bénéficieraient pas de la protection américaine, l'argent a coulé à flots », a-t-il affirmé. « Mais maintenant que je ne suis plus là pour dire "vous devez payer", voilà qu'ils recommencent! ».

Si ses attaques contre les mauvais payeurs au sein de l'Alliance ne datent pas d'hier, ses propos ont choqué. « C'est un changement d'échelle, un alignement sur la Russie qui est dangereux », soulignait il y a peu un diplomate de l'Otan.

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Pour autant, ces paroles montrent surtout la nécessité pour les Européens  (29 pays sur 31 au sein de l'Otan) à « prendre leurs responsabilités en matière de défense », a ajouté ce diplomate. Et cette responsabilité passe aussi par l'Ukraine, autre enjeu de cette réunion ministérielle de mercredi. A noter que celle-ci se tiendra en l'absence du secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin, hospitalisé depuis plusieurs jours. Autre élément de contexte à avoir en tête : l'aide américaine de plus de 60 millions de dollars en faveur de Kiev est toujours bloquée au Congrès, en raison d'un veto d'élus républicains ralliés à Donald Trump.

(Avec AFP)