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Brian Snyder
Depuis le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche en janvier, les relations sino-américaines se sont dégradées à un rythme inédit, marquées par une surenchère de droits de douane et des échanges commerciaux pratiquement à l'arrêt.
Dès son investiture, Donald Trump a fait des droits de douane l'arme centrale de sa politique commerciale. Il a imposé une surtaxe de 145 % sur les marchandises en provenance de Chine, s'ajoutant aux taxes déjà existantes. Pékin n'a pas tardé à riposter, appliquant à son tour des droits de douane de 125 % sur les produits américains.
Cette spirale protectionniste a eu pour effet immédiat de geler presque totalement les échanges bilatéraux, au point que la directrice générale de l'OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, qualifie la rencontre de Genève de « pas positif et constructif vers la désescalade ».
Vendredi, la Maison-Blanche a envoyé un signal d'ouverture : Donald Trump a suggéré de ramener à 80 % les droits de douane punitifs sur les produits chinois, contre 145 % actuellement.
Les discussions de Genève réunissent le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent, le représentant au Commerce Jamieson Greer et le vice-premier ministre chinois He Lifeng. Pour Guy Parmelin, ministre suisse de l'Économie, « c'est déjà un succès que les deux parties se parlent ».
Malgré cette volonté affichée de dialogue, les positions restent campées. La porte-parole de Donald Trump, Karoline Leavitt, a d'ailleurs prévenu :
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Même en cas de compromis, les analystes s'attendent à ce que les droits de douane restent à des niveaux historiquement hauts. Cette situation risque de prolonger l'incertitude pour les entreprises des deux pays et de peser sur la croissance mondiale, alors que l'OMC alerte régulièrement sur les dangers d'un protectionnisme généralisé.
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