Le chiffre donne le vertige. La pollution de l'air coûte chaque année aux économies européennes 1.600 milliards de dollars, à savoir -selon le taux de conversion actuel- 1.435 milliards d'euros, dénonce l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Un montant qui correspond pratiquement à un dixième du produit intérieur brut (PIB) de l'ensemble de l'Union européenne en 2013.

Dans pas moins de 10 pays, le coût de la pollution est d'ailleurs égal ou supérieur à 20 % du PIB national. En France, il représente 47,76 milliards d'euros, c'est-à-dire 2,3% du PIB.

600.000 décès prématurés et maladies provoqués par la pollution

L'évaluation est le résultat d'une étude (Economic cost of the health impact of air pollution in Europe, Le coût économique de l'impact sanitaire de la pollution de l'air en Europe) publiée mardi 28 juin par le bureau régional de l'OMS pour l'Europe avec l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). Elle calcule le coût économique des quelque 600.000 décès prématurés et maladies provoqués en 2012 par la pollution dans les 53 pays du Vieux Continent.

De ces décès, souligne l'étude, 482.000 sont dus à l'air extérieur, à l'origine de maladies cardiaques, respiratoires ou coronariennes, d'accidents vasculaires cérébraux ainsi que de cancers du poumon. En plein air, plus de 90 % des citoyens de la région sont en effet exposés à des niveaux annuels de particules fines supérieurs aux recommandations de l'OMS. 117.200 autres décès sont dus à la pollution de l'air intérieur.

Atténuer les effets de la pollution est "rentable"

A eux seuls, les décès pèsent plus de 1.255 milliards d'euros, auxquels il faut encore ajouter 10 % correspondant au coût des maladies, souligne l'étude, en se fondant sur le montant que les sociétés sont disposées à payer pour éviter ces morts et affections, en fonction entre autres du contexte économique national. Ce qui amène la directrice régionale de l'OMS pour l'Europe, le docteur Zsuzsanna Jakab à conclure:

"Il est rentable d'atténuer les effets de la pollution de l'air sur la santé."

Elle espère notamment se servir de cet argument pour convaincre les représentants de pays européens, réunis autour de ce sujet du 28 au 30 avril 2015 à Haïfa (Israël), à faire davantage d'efforts.

La France menacée de recours en justice par la Commission

Mercredi, l'Union européenne s'est ajoutée à sa voix. La Commission a notamment menacé la France d'un renvoi en justice si elle ne prend pas des "mesures ambitieuses, rapides et efficaces" pour limiter la pollution aux particules fines dans dix agglomérations, et ainsi respecter la législation de l'UE. Un "avis motivé" qui peut être suivi d'un renvoi de la France devant la Cour de justice de l'Union européenne si le pays "ne réagit pas dans un délai de deux mois".

"Les chiffres des autorités françaises les plus récents montrent que le problème de pollution de l'air persiste et que les limites maximales journalières pour ces particules sont dépassées dans 10 zones: Paris, Lyon, Grenoble, Marseille, Martinique, Rhône-Alpes (Vallée de l'Arve), PACA-ZUR (Zone urbaine régionale), Nice, Toulon, Douai-Béthune-Valenciennes", regrette la Commission.