Premier producteur mondial de cuivre, le Chili possède également plus du tiers des réserves mondiales de lithium, suscitant un vif intérêt de la part de la France et de l'Union européenne. Un accord sur les métaux stratégiques a été signé entre le Chili et l'UE à Bruxelles la semaine dernière, à l'occasion de la visite du président Gabriel Boric. Le pays sud-américain ambitionne également de devenir un acteur majeur dans la production d'hydrogène vert comme l'explique pour la Tribune Nicolás Grau, ministre chilien de l'Economie, qui détaille la stratégie du gouvernement pour faire du Chili,...... jà très avancé dans sa transition, un leader des industries vertes.
LA TRIBUNE - En avril, le président Gabriel Boric a annoncé la création d'une compagnie nationale du lithium. Pourquoi ce projet de nationalisation ?
Nicolás Grau - D'abord, le Chili ne nationalise pas son lithium. C'est une distinction vraiment importante. Légalement, le lithium est déjà nationalisé depuis la dictature des années 1970-1980. Notre stratégie ne se concentre donc pas sur le statut légal du lithium mais sur la manière d'organiser son exploitation. Ce modèle d'exploitation va changer en donnant de l'importance à une entreprise publique. Le lithium va être exploité par des entreprises privées, mais sous certaines conditions fixées par des contrats avec l'Etat chilien. Je le répète ; cela n'a rien d'une nationalisation.
Le projet d'une compagnie nationale du lithium n'a pas été accueilli très favorablement par les grandes entreprises au Chili, et même certains industriels à l'étranger. Ne craignez-vous pas de faire fuir les capitaux privés au moment où l'industrie minière en a le plus besoin pour augmenter sa production de lithium ?
J'ai une perception très différente. La réaction du secteur privé à notre stratégie du lithium a été très bonne. Dans tous nos échanges, je n'ai eu aucun retour négatif, y compris quand je rentre dans le détail de notre stratégie. Les entreprises voient beaucoup d'opportunités économiques dans cette stratégie, qui passe par un partenariat avec le secteur public. C'est quelque chose de très commun dans l'industrie minière à travers le monde.
La création de la compagnie nationale du lithium nécessite encore l'approbation du Congrès chilien, où votre gouvernement n'a pas de majorité. Etes-vous confiant ?
Le projet de loi n'a pas encore été présenté, et devrait l'être avant la fin de l'année. Le lancement de la compagnie nationale du lithium prendra du temps. Nous espérons que ce sera chose faite pendant notre mandat qui s'achèvera en 2026. J'aimerais ajouter une précision : le Chili dispose déjà de deux entreprises d'Etat qui peuvent gérer les contrats sur le lithium : Codelco et Enami. Notre gouvernement veut maintenant une nouvelle compagnie totalement dédiée au lithium, mais l'Etat est déjà capable d'intervenir dans l'exploitation via ces deux entreprises.
