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Le lithium est un composant crucial des batteries électriques.
Reuters
Le lithium, composant essentiel dans la fabrication de batteries pour les véhicules électriques ; ainsi que les terres rares, métaux stratégiques nécessaires notamment à la fabrication de puces, sont des matières premières hautement stratégiques. Alors que l'offre mondiale est aujourd'hui contrôlée par la Chine, l'Union européenne entend, sans plus tarder, se constituer « des réserves stratégiques » pour éviter les ruptures d'approvisionnement, qui seraient « critiques » pour son industrie.
Le lithium et les terres rares « seront bientôt plus importants encore que le pétrole et le gaz », a affirmé mercredi la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, qui présentait mercredi une série de propositions visant à limiter la flambée des prix de l'énergie qui frappe l'Europe.
« Les besoins en terres rares de l'UE vont être multipliés par cinq d'ici 2030 » et ceux en lithium s'envolent avec l'électrification de l'économie, a-t-elle souligné. « Nous devons éviter de nous retrouver à nouveau dans une situation de dépendance, comme pour le pétrole et le gaz », a-t-elle averti lors de son « discours sur l'état de l'UE ».
« Le problème est qu'actuellement, un unique pays contrôle la quasi-totalité du marché (...) près de 90% des terres rares et 60% du lithium sont transformés en Chine », a-t-elle averti, appelant les Vingt-Sept à « sécuriser leurs approvisionnements ». « Nous constituerons des réserves stratégiques là où l'approvisionnement est menacé », a-t-elle assuré.
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Le commissaire à l'Industrie Thierry Breton, responsable de ce dossier, a mis en garde contre un risque de pénurie en raison de l'augmentation de la demande. La Commission européenne va proposer une loi pour les matières premières critiques avec des objectifs. « Au moins 30% de la demande de lithium raffiné de l'UE devrait provenir de l'UE d'ici à 2030 et le traitement des déchets devrait permettre de récupérer au moins 20% des éléments de terres rares qu'ils contiennent », a-t-il précisé.
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