Sous l’effet des droits de douane de Trump, les exportations suisses ont fortement reculé en avril, plombées par la pharma malgré une « ruée horlogère » vers les États-Unis.
Alors que les exportations suisses ont subi une chute marquée en avril, tirées vers le bas par l'effondrement du secteur pharmaceutique, l'horlogerie a enregistré un mois record, dopée par une ruée vers les États-Unis dans un contexte de tensions douanières. Les exportations suisses ont reculé au global de 9,2 % en avril pour s'établir à 25,2 milliards de francs suisses (26,9 milliards d'euros), selon les données publiées mardi par l'Administration fédérale des douanes.
Cette contraction fait suite à deux mois de forte hausse et reflète la volatilité persistante du commerce extérieur helvétique. Les importations, elles, ont chuté de 15,6 %, à 18,9 milliards de francs suisses (20,2 milliards d'euros), creusant un excédent commercial de 6,3 milliards de francs (6,7 milliards d'euros), en progression par rapport aux 5,4 milliards de francs (5,8 milliards d'euros) enregistrés en mars.
Lourde rechute pour la pharma
Le principal facteur de ce repli réside dans la chute brutale des exportations de produits chimiques et pharmaceutiques, en baisse de 17,1 %. Les seuls envois de médicaments ont reculé de 43,9 %, après un spectaculaire rebond de 74,2 % en mars. Les douanes suisses évoquent une « intense volatilité » dans ce secteur, qui masque d'autres dynamiques du commerce extérieur. Les exportations vers les États-Unis — où les produits pharmaceutiques occupent une large part — ont reculé de 36,1 % en avril, après une hausse de 83,9 % le mois précédent.
Vers l'Union européenne, principal partenaire commercial de la Suisse, la baisse reste marginale, à -0,3 %, tandis que d'autres destinations stratégiques, notamment en Asie, enregistrent des reculs notables : -30,5 % vers la Chine et -22,8 % vers Hong Kong.
L'horlogerie explose vers les États-Unis
À contre-courant de cette tendance morose, l'horlogerie suisse affiche des résultats spectaculaires. Ses exportations ont progressé de 18,2 % en avril, à 2,5 milliards de francs suisses (2,7 milliards d'euros), grâce à un bond de 149,2 % vers les États-Unis par rapport à avril 2024, selon la Fédération de l'industrie horlogère suisse. Ce marché, désormais le premier débouché du secteur depuis 2021, s'est rué sur les garde-temps helvétiques face à la menace de nouveaux droits de douane américains.
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Début avril, l'administration Trump avait annoncé une taxe de 31 % sur les importations suisses dans le cadre d'un mécanisme de réciprocité commerciale, avant de suspendre sa mise en œuvre pour 90 jours. Ce délai a provoqué une accélération des expéditions, les marques anticipant un possible alourdissement des barrières tarifaires. Hors États-Unis, les ventes horlogères s'inscrivent en repli de 6,4 %, illustrant une dynamique plus contrastée sur les autres marchés : +1,6 % vers le Royaume-Uni, +4,8 % vers la France, mais baisse en Asie.
Diplomatie économique
La montée des tensions commerciales avec Washington préoccupe fortement les industriels suisses. Le label « Swiss Made », qui impose une fabrication locale, rend les montres suisses particulièrement vulnérables aux droits de douane.
Pour tenter d'apaiser les relations, la présidente de la Confédération Karin Keller-Sutter et le ministre de l'Économie Guy Parmelin ont rencontré à deux reprises en avril et mai le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, et le représentant au Commerce, Jamieson Greer, dans un effort de négociation bilatérale en marge des discussions sino-américaines à Genève.
