Les compagnies d'assurance vont pouvoir assumer l'indemnisation des dégâts provoqués par les incendies destructeurs sévissant autour de Los Angeles, a indiqué jeudi l'agence de notation Standard and Poor's.
Pour les Américains qui ont perdu leur maison dans les feux de Los Angeles ces derniers jours et qui avaient souscrit une assurance, la nouvelle est rassurante. « Les assureurs pourront absorber les pertes » assurées, qui pourraient égaler le record de 16 milliards de dollars établi en 2017 par l'incendie Tubbs dans le nord de la Californie, a précisé l'agence de notation Standard and Poor's dans une analyse publiée jeudi. A ce stade, les estimations des pertes assurées se situent entre 10 et 15 milliards de dollars.
Selon S&P, les compagnies commencent l'année avec de confortables réserves grâce aux bons résultats financiers engrangés en 2023 et en 2024 et elles ont fortement réduit leur présence dans les régions californiennes très exposées aux risques d'incendies.
Selon l'agence de notation, les assureurs les plus présents en Californie - Farmers (13,1% de parts de marché), State Farm (12,9%), Travelers (6,5%), Liberty Mutual -, sont « hautement diversifiés », ce qui devrait aussi jouer en leur faveur pour résister aux montants des indemnisations. Et ils pourront éventuellement augmenter les primes, ajoute l'agence de notation.
Une facture potentiellement exorbitante
Mais la facture pour les assureurs pourrait, en définitive, largement dépassée les 15 milliards de dollars. Selon les modélisations du site spécialisé AccuWeather, le coût total (dommages matériels, pertes financières) pourrait atteindre 52 à 57 milliards de dollars notamment parce que les zones touchées - Pacific Palisades, Santa Monica, Malibu -, comptent les maisons parmi les plus chères des Etats-Unis.
A titre d'exemple, a chiffré AccuWeather, l'incendie ayant ravagé l'île hawaïenne de Maui en 2023 a causé entre 13 et 16 milliards de dégâts, et les ouragans Milton et Hélène en 2024 ont provoqué respectivement 160 à 180 milliards et 225 à 250 milliards de dégâts.
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Intervention de la Californie
Le commissaire aux assurances de Californie, Ricardo Lara, a annoncé dès mercredi une protection, pendant un an, pour les propriétaires des zones touchées et avoisinant ces incendies, contre les non-renouvellements et résiliations de garanties. Ce type de mesure a protégé plus d'un million de contrats en 2024.
« Beaucoup de compagnies d'assurance ont résilié les garanties de nombreuses familles qui ont été affectées et qui seront affectées, ce qui va repousser ou peser sur leur capacité à se remettre », a déploré jeudi la vice-présidente Kamala Harris, aux côtés du président Joe Biden à la Maison Blanche.
En dernier recours, la Californie a mis en place un système public d'assurance, baptisé FAIR, pour les propriétaires ne trouvant plus d'assureur privé. Il représente le cinquième assureur dans l'Etat, d'après S&P.
