Le groupe industriel japonais Mitsubishi Electric a fait un premier pas en vue d'un partenariat avec le groupe européen MBDA pour développer un missile air-air de moyenne portée destiné à l'avion de combat furtif F-35, selon Reuters. Si l'alliance est conclue, ce sera la première fois que des composants japonais sont utilisés sur un missile vendu à l'étranger.

La valeur d'une telle transaction reste incertaine. Mitsubishi Electric a accepté de lancer une étude de faisabilité. Un comité de pilotage comprenant des représentants japonais et britannique se réunira pour la première fois lors du salon aéronautique de Farnborough, qui débute le 14 juillet. Pour MBDA, ce serait enfin l'occasion de monter à bord du F-35 et de diversifier un peu plus ses clients dans l'aéronautique militaire.

Le Japon souhaite exporter des systèmes d'armement

Cette démarche préalable s'inscrit dans le cadre de la volonté du Premier ministre japonais Shinzo Abe de permettre aux fournisseurs japonais de se lancer sur le marché mondial de l'armement par le biais de rapprochements internationaux, faisant ainsi baisser les coûts pour le Japon. Tokyo a actuellement cinq projets internationaux de développement de systèmes d'armement.

Le partenariat entre MBDA et Mitsubishi Electric serait le premier acte majeur résultant d'un accord conclu entre le Japon et la Grande-Bretagne en juillet 2013 sur la création d'un cadre juridique sur la recherche et le développement de matériels militaires. Une porte-parole de Mitsubishi Electric n'a pas souhaité commenter ces informations. Contacté par La Tribune, MBDA n'a pas souhaité non plus commenter cette information.

Premier fournisseur de missiles à l'armée de l'air japonaise

Le groupe japonais, connu surtout pour ses réfrigérateurs et ses aspirateurs, est le premier fournisseur de missiles air-air des Forces japonaises d'autodéfense, dont un modèle de moyenne portée, le AAM-4, utilisé sur ses avions de combats F-15 et F-2. Mitsubishi Electric est aussi un fournisseur de satellites du gouvernement japonais. Tokyo a jusqu'à présent commandé 42 F-35, prévus pour entrer en service en 2017.

MBDA produit le missile air-air Meteor du Rafale, de l'Eurofighter et du Gripen. La Grande-Bretagne a envisagé une version modifiée de ces missiles pour équiper les F-35 que la Royal Air Force et la Royal Navy prévoient d'acheter au constructeur américain Lockheed Martin.