A quelques jours d'un sommet européen à Bruxelles, Airbus met la pression sur la Première ministre britannique Theresa May en assurant qu'il reverrait ses investissements à long terme au Royaume-Unien cas de Brexit sans accord avec l'Union européenne d'ici au 29 mars 2019 date prévue de la sortie du Royaume-Uni de l'UE.. L'inquiétude augmente en effet quant à la progression des discussions alors que Londres n'a pas encore dévoilé sa vision de la future relation avec l'UE après le Brexit. Bruxelles a même conseillé de se préparer à l'absence d'accord.

Un Brexit dur constitue une menace pour Airbus

Le constructeur aéronautique, qui fabrique les ailes de ses avions civils et militaires au Royaume-Uni, estime qu'une sortie du marché unique et l'union douanière brusquement et sans transition en 2019 entraînera une "perturbation et une interruption importantes" de la production britannique.

"En d'autres termes, un scénario sans accord menace directement l'avenir d'Airbus au Royaume-Uni", a déclaré Tom Williams, directeur général adjoint d'Airbus Commercial Aircraft. En conséquence, Airbus accumule les mesures pour réduire les risques, a-t-il déclaré dans le communiqué.

En mars, Tom Williams avait déclaré au personnel dans une vidéo qu'Airbus envisageait la possibilité d'acheter plus de pièces pour constituer un stock de régulation afin de faire face à une éventuelle perturbation de la production lorsque la Grande-Bretagne quittera l'UE.

Airbus représente 15.000 emplois directs et 100.000 indirects

Les enjeux pour Londres sont énormes. Airbus emploie près de 15.000 personnes sur plus de 25 sites dans le pays. Il fait aussi travailler indirectement plus de 100.000 personnes, à travers un réseau de 4.000 fournisseurs et contribue à hauteur de 7,8 milliards de livres à l'activité économique britannique. Au Pays de Galles, où Airbus génère environ 11.700 emplois directs et indirects, le gouvernement régional travailliste a qualifié l'annonce du groupe d'"extrêmement inquiétante".

L'enjeu : le maintien de la production pour le successeur de l'A320

Faisant écho aux appels de Siemens cette semaine, Airbus a déclaré qu'il avait besoin de précisions immédiates sur la manière dont ses opérations devraient être réorganisées. Selon les analystes du secteur, il est peu probable qu'Airbus se retire brusquement du Royaume-Uni en raison de la longueur des délais et des listes d'attente pour ses avions. Mais il pourrait envisager de transférer la production des ailes de sa prochaine génération d'avions monocouloirs (le successeur de l'A320), dont le développement devrait commencer vers le milieu de la prochaine décennie. La production pourrait ainsi être transférée en Allemagne, en Espagne ou encore dans de nouveaux pays fournisseurs comme la Corée du Sud.