Le vol Singapour-New York de Singapore Airlines était-il vraiment le plus long du monde ?

Censé relier Singapour à New York en 18h45 pour devenir le vol le plus long du monde, l'A350 de la compagnie asiatique a assuré sa mission en 17h25. Une durée de vol inférieure à celle observée entre Auckland et Doha (17h40) par exemple, ou à celles que la compagnie asiatique a maintes fois réalisées entre 2004 et 2013, lorsqu'elle reliait déjà Singapour à New York.
Fabrice Gliszczynski
(Crédits : Reuters)

Le vol SQ22 de Singapore Airlines entre Singapour et New York ce jeudi 11 octobre était-il vraiment le plus long du monde? Grâce à des vents favorables, l''Airbus A350 ULR de la compagnie asiatique a en effet assuré sa mission en 17h25 environ selon des tweets de passagers présents à bord et le site Flight Radar 24, et non de 18h45 comme prévu. La durée effective du vol diffère de celle annoncée par l'aéroport de Newark et Singapore Airlines, qui parlent d'une durée de vol de 17h52. Cette petite demi-heure supplémentaire est liée à un comptage "block to block" (utilisé dans le transport aérien), qui déclenche le chronomètre à partir du moment où l'avion peut se déplacer par ses propres moyens sur l'aéroport de départ pour l'arrêter une fois immobilisé à l'aéroport d'arrivée.

Du coup, la durée du vol de Singapore Airlines d'hier est plus ou moins similaire à celle affichée par Qatar Airways pour les vols reliant Auckland en Nouvelle-Zélande à Doha, qui doivent durer 17h40 selon les informations indiquées sur le site internet de la compagnie.

Singapour-New York en 18h18 en juin 2004

Surtout, la durée du vol SQ22 est inférieure à celle déjà atteinte par des avions de Singapore Airlines dans le passé. Notamment entre 2004 et 2013, lorsque la compagnie assurait déjà cette ligne Singapour-New York en A340-500, un quadriréacteur, vorace en kérosène par rapport aux biréacteurs utilisés aujourd'hui). Ce fut le cas par exemple le 28 juin 2004 selon un communiqué de presse d'Airbus de l'époque. Ce jour-là, le vol fut réalisé en 18h18.

Evidemment, la compagnie va très vite se rapprocher des 18h45 annoncées dès que les conditions météorologiques seront moins favorables. Peut-être même dès son deuxième vol.

Qantas veut aller encore plus loin

Ce record qui arriver rapidement pourrait encore est dépassé. La compagnie australienne Qantas a demandé l'an dernier à Airbus et à Boeing de concevoir un avion capable d'assurer des vols de plus de 20 heures pour relier directement la côte est de l'Australie à l'Europe ou à la côte est des États-Unis. Si elle arrive à définir un projet rentable, Qantas passera commande en 2019. Pour l'heure, les vols entre l'Europe et l'Australie passent tous par le Golfe, l'Asie du Sud-Est (Singapour, Bangkok...) ou Hong Kong ou Taipei.

Airbus propose donc son A350-900 ULR, aménagé pour franchir les distances souhaitées par Qantas, mais peut aussi proposer, si besoin, l'A350-1000, de plus grande capacité, en lui apportant là-aussi des modifications pour étendre le rayon d'action. Boeing mise, quant à lui, sur son futur Boeing 777-8X, dont la mise en service est prévue en 2022.

L'A350-900 ULR peut voler plus de 20 heures, assure Airbus, grâce à un emport additionnel de 24.000 litres de la capacité carburant, tandis que le B777-8X peut voler, lui, près de 18 heures dans sa version de base à 350 passagers.

Marché de niche

Le marché des vols de plus de 20 heures semble extrêmement complexe tant pour les avionneurs que pour les compagnies aériennes. Tout d'abord, parce que sa taille est très limitée.

« À part Londres-Sydney, il y a peu de dessertes qui peuvent justifier des vols de 20 heures chaque jour. Ce marché est une niche », assure un expert du secteur.

 « Les gens ne veulent pas de vols aussi longs », déclarait en juin à Sydney le président d'Emirates, Tim Clark, devant quelques journalistes en marge de l'assemblée générale de l'association internationale du transport aérien (IATA), rappelant qu'Emirates avait déjà essayé ce type de vols en A340-500 et en B777-200LR.

Il est, en effet, peu probable que tous les passagers potentiels préfèrent un vol sans correspondance par rapport à un vol avec un transit, lequel permet de souffler et de se dégourdir les jambes, même pour les passagers de la classe affaires qui voyagent pourtant dans d'excellentes conditions. Par conséquent, les compagnies qui se lancent aujourd'hui dans des vols aussi longs sont obligées de proposer moins de sièges, mais plus de sièges confortables. Autrement dit, de "dédensifier" l'avion, comme le fait Singapore Airlines sur la ligne Singapour-New York. De facto, ces vols ne peuvent s'adresser essentiellement qu'à des voyageurs professionnels, dont les employeurs sont capables de payer des billets plus chers que ceux en vigueur sur les vols avec escale pour gagner 3 ou 4 heures sur le temps de vol. Certains analystes estiment que Qantas pourrait ainsi augmenter le prix de ses billets de 20% entre Londres et Sydney si cette ligne était opérée sans escale.

De tels vols ne sont pas sans conséquence pour les opérateurs: d'une part, ils risquent de cannibaliser la clientèle haute contribution des vols avec escale et ainsi compliquer l'économie des lignes de ces dernières. D'autre part, les vols sans escale sont condamnés à dégager une recette unitaire élevée pour compenser une capacité en sièges moindre et des coûts du passager à l'heure de vol considérablement plus élevés que sur un avion opérant sur une ligne classique.

"Coefficient de transport"

En effet, les coûts d'exploitation des vols "hyper long range" (à très long rayon d'action) sont très élevés pour plusieurs raisons. La première d'entre elles est liée au "coefficient de transport", qui signifie que plus un avion va loin, plus il transporte du pétrole qui va lui servir à transporter le pétrole nécessaire pour faire la distance supplémentaire en bout de la ligne. À tel point qu'avec un prix du carburant très élevé, il devient plus intéressant de faire une escale technique.

Par ailleurs, avec des vols de plus de 20 heures, il sera plus difficile d'optimiser les programmes de l'avion pour le faire voler au maximum.

"Contrairement à ce que l'on pourrait penser, des avions positionnés sur des étapes très longues ne sont pas forcément ceux qui affichent le plus grand nombre d'heures de vol à l'année. Car, à l'issue d'un vol très long aller-retour, il n'est pas évident de lui trouver une autre destination pour le faire voler avant son nouveau vol "hyper range". Il n"y a pas d"enroulement des programmes, l'avion s"enroule avec lui-même", explique le même expert.

Potentiel sur le marché d'occasion limité

Par ailleurs, ces avions spécifiques ont un potentiel de revente plus limité que les autres. Plus difficiles à recaser sur le marché de l'occasion, ces appareils ont par conséquent une  valeur résiduelle plus faible. Ce qui entraîne un renchérissement des coûts annuels de « coque » pour les compagnies aériennes. Reste à voir également si de tels avions entraînent une hausse des coûts de maintenance en escale en raison d'une usure potentielle plus importante des équipements, comme l'estiment certains experts.

S'ajoutent également des coûts de personnels élevés liés à la nécessité de prendre des équipages renforcés, mais aussi des coûts de logistique pour emporter un catering (nourriture) nécessaire pour de tels vols.

Des défis pour les avionneurs

Si des vols de plus de 20 heures restent donc un défi pour les passagers et les compagnies aériennes, ils le sont également pour Airbus et Boeing. Car Qantas demande des avions capables de voler sur de telles distances à pleine charge, avec près de 300 passagers pour avoir une recette maximale. Pour Alan Joyce, les améliorations du rayon d'action ne doivent pas provenir de l'ajout de réservoirs, mais d'une amélioration du design de la voilure, d'une poussée supplémentaire des moteurs et d'une réduction de la masse de l'avion.

« L'enjeu pour Airbus et Boeing est de pouvoir offrir un produit dérivé présentant des performances additionnelles sans trop s'écarter de la spécification nominale. S'ils y arrivent, ils peuvent satisfaire la demande. S'ils n'y arrivent pas, les coûts vont s'envoler », explique un spécialiste de l'aéronautique.

Ce dernier estime que ce type d'avions va nécessiter un complément de la certification, car les autorités de contrôle vont nécessairement vouloir la preuve que tous les systèmes techniques, tous les équipements périphériques soient capables de fonctionner sur de telles distances.

Fabrice Gliszczynski

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Commentaires 17
à écrit le 16/10/2018 à 15:08
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Ces vols sans escale sont des initiatives criminelles contre l'environnement. Moins de passagers veut dire plus de CO2 par passager. Et des réservoirs plus grands veulent dire plus de consommation par vol. Les deux se cumulent et les dégâts sont c...

à écrit le 14/10/2018 à 19:24
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Exactement ! Meme s'il y a de gros progrès sur la conso des réacteurs, la fiabilité qui permet à des bi réacteurs de voler safe au dessus des étendus marines, les matériaux qui permettent de réduire la masse structurelle qui croit plus que proportio...

à écrit le 14/10/2018 à 10:24
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Article très intéressant. Au travers de ce sujet a priori anecdotique, on découvre pas mal de caractéristiques et de contraintes du transport aérien.

le 14/10/2018 à 11:51
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L'auteur oublie juste de préciser que l'avion est un bimoteur, est que c'est surtout là que réside la nouveauté ! Même temps de vol mais 25% de carburant en moins que ses concurrents, une paille... ("Singapores airlines avait opéré pendant neuf ans ...

à écrit le 14/10/2018 à 10:23
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Un peu fou ?

à écrit le 14/10/2018 à 6:42
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Sachez que les horaires des vols correspondent toujours aux départs et arrivées "block",c'est-à-dire les heures de départ et arrivée des et aux points de parking et non les horaires de décollage et atterrissage

à écrit le 13/10/2018 à 18:11
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la fausse bonne idée ?

à écrit le 13/10/2018 à 17:12
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17h ou 18h dans un avion ... non merci !

à écrit le 13/10/2018 à 14:36
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Steve Fossett bat le record du tour du monde en avion en solitaire et sans escale. L'Américain Steve Fossett, 60 ans, est devenu, jeudi 3 mars 2005, le premier homme à réussir le tour du monde en avion en solitaire, sans escale ni ravitaillement, à b...

le 13/10/2018 à 16:20
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euh, un peu à côté de la plaque, on n'est pas trop dans l'aviation commerciale....-)

le 13/10/2018 à 17:57
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Hello Thalès, oui je sais, mais ça n'est pas précisé dans l'article (en toute mauvaise foi :o) )

à écrit le 13/10/2018 à 13:11
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Cette info n’interesse Que 0,01% des lecteurs Donc aucun interet

le 13/10/2018 à 14:47
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@Yaqnous, dont toi -)... et moi. sûr qu'on doit pas être les seuls...0,01% des lecteurs ça fait beaucoup de lecteurs...

à écrit le 13/10/2018 à 12:26
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Bonjour, Sauf erreur il me semble que l'on parle de "vol le plus long" en distance et non pas en durée...

le 14/10/2018 à 9:59
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Le marketing du constructeur et de la compagnie a pourtant appuyé essentiellement (pour une pas dire uniquement) sur la durée du vol -)

à écrit le 13/10/2018 à 10:07
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Surprenant que cette liste à la Prévert des inconvénients tant techniques, financiers et humains de ce type de vol... A priori les stratégistes de Singapore A ou Quantas ne sont pas des perdreaux de l'année non ?

le 13/10/2018 à 14:48
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Le patron d'Emirates Airlines non plus, il a essayé et il n'y croit pas

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