Le viseur d'étoiles bas coût de Sodern séduit le marché des petits satellites. La filiale d'ArianeGroup en a déjà vendu 270 en 2022, après les 150 en 2021.Le NewSpace n'a pas le monopole de l'innovation. Les acteurs dits traditionnels du spatial (OldSpace) savent également innover. Ce n'est pas nouveau même si ces derniers ont été bousculés dans leur pré carré ces dernières années par les trublions du spatial, qui ont redonné un élan à un secteur vivant trop sur son héritage technologique. L'histoire d'Auriga, le modèle de viseur d'étoiles bas coût d'une filiale d'ArianeGroup, Sodern qui séduit les startup, est l'un de ces nombreux exemples illustrant la vitalité du secteur spatial en France générée par le NewSpace mais aussi par le OldSpace.
Un produit de rupture
En 2016, Sodern a développé un nouveau produit pour compléter sa gamme de viseurs d'étoiles, ces caméras de haute précision permettant de s'orienter dans l'espace. Un nouveau produit de rupture baptisé Auriga, spécialement conçu dans un premier temps pour la première constellation NewSpace lancée par OneWeb (600 satellites de télécoms en orbite basse). Développé à partir de briques technologiques déjà existantes, notamment le logiciel, ce produit est dix fois moins cher (entre 50 et 100.000 euros), dix fois moins lourd et moins encombrant que les produits traditionnels. Soit un viseur d'étoiles grand comme une canette de Soda de 33 cl et pesant moins de 250 grammes. Un produit, enfin, qui est fabriqué en une heure au lieu d'un mois pour un viseur d'étoiles traditionnel. Un véritable changement de paradigme impulsé par Sodern, leader mondial de l'optronique spatiale.
Ce pari industriel a été relevé avec succès par Sodern, qui a réussi à séduire en mai 2016 OneWeb et Airbus, désigné maître d'oeuvre de la fabrication des satellites de la constellation. Résultat, Airbus a commandé 1.800 Auriga, qui ont été fabriqué en deux ans. "Sodern a cru au modèle OneWeb et nous a accompagnés pour trouver des solutions répondant à nos besoins", avait alors estimé le CEO de OneWeb Satellites, Brian Holz.
Il faut dire que Sodern a trouvé la bonne tactique pour accrocher OneWeb. Il a sélectionné ses meilleurs experts en matière de viseurs d'étoiles, libérés de toute contrainte administrative ou budgétaire pour discuter avec OneWeb Satellites. Ces experts ont été en mesure de préciser ce que les spécifications du client impliquaient en termes de coûts, de poids ou d'encombrement. Cette approche a permis de développer Auriga, un viseur d'étoiles certes allégé mais capable de remplir sa mission.
