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"On est capable en France de se mettre au meilleur niveau mondial sans avoir forcément la même puissance de frappe que les Américains en matière de soutien public mais, en revanche, avec une stratégie un peu plus fine, on arrive au moins aussi bien si...
Sodern
Bluffant... Ce que va développer Sodern, qui revendique être un des leaders mondiaux de l'optronique spatiale, est tout simplement bluffant technologiquement. Dans le cadre du troisième volet de la mission commune NASA et ESA (Agence spatiale européenne) "Mars Sample Return" (MRS), la filiale d'ArianeGroup va concevoir une caméra ("Narrow Angle Camera" ou NAC), qui va pouvoir détecter à une distance pouvant aller jusqu'à 3.000 kilomètres une capsule de la taille à peu près d'un ballon de foot ou de rugby, qui sera en orbite à 300-400 km d'altitude autour de Mars. Soit la distance entre Paris et Moscou.
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Mais pourquoi une telle prouesse technologique ? Pour récupérer via un orbiteur, qui sera développé par Airbus Space, des échantillons de sol martien collectés par le rover Perseverance et mis en orbite autour de Mars dans cette fameuse capsule. Une capsule qui n'émettra qu'une fois pour dire qu'elle a survécu à son lancement depuis Mars mais qui sera coopérative. "On sait où est-ce qu'il faudra regarder pour détecter cette capsule en ayant un champ de vue très restreint, précise Vincent Dedieu. Cela va permettre de regarder un bon endroit". Une mission impossible rendue finalement possible par les technologies développées par Sodern, qui livrera la NAC dans trois ans, en 2024. La mission "Earth Return Orbiter", dont l'objectif est de capturer la capsule, puis de revenir sur Terre, doit quant à elle décoller en 2026.
