La société américaine Firefly Aerospace va envoyer mi-janvier un engin vers la Lune dans l'espoir de reproduire le succès de l'an passé de l'une de ses consoeurs, qui a réussi à y poser le premier appareil américain en plus de 50 ans.
Objectif Lune. La société américaine Firefly Aerospace va envoyer mi-janvier un engin vers le satellite de la Terre. Cette mission, nommée « Ghost Riders in the Sky », est menée par cette entreprise privée pour le compte de l'agence spatiale américaine, la Nasa, dans un programme baptisé CLPS destiné à faire baisser les coûts des missions.
Elle doit décoller le 15 janvier à 1h11 du matin (7h11 heure de Paris) depuis le Centre spatial Kennedy ont annoncé, mardi, la Nasa et l'entreprise texane. Son objectif est de déposer « 10 instruments scientifiques de la Nasa » sur la surface lunaire, pour pouvoir « approfondir notre connaissance de la Lune et de préparer les futures missions humaines », est-il détaillé.
Blue Ghost, l'engin spatial développé par l'entreprise texane, sera envoyé dans l'espace par une fusée Falcon 9 de l'entreprise du milliardaire Elon Musk, SpaceX. Après son lancement, l'appareil de 2 m de haut et de 3,5 m de large passera environ 45 jours en transit vers la Lune. Au cours de ce voyage, différents contrôles de l'appareil seront menés, précise l'entreprise.
14 jours sur la surface lunaire
L'engin tentera ensuite de se poser sur la surface lunaire. Il doit y rester environ 14 jours et mener des expérimentations. Il capturera également « des images du coucher de soleil lunaire », rapporte Firefly Aerospace. L'entreprise avait remporté en 2021 un contrat de 93 millions de dollars pour mener cette mission.
Il s'agit de la troisième mission menée dans le cadre du programme CLPS de la Nasa. La première avait échoué à atteindre la Lune et la deuxième y est parvenue en février 2024. Mais à cause d'une défaillance de son système de navigation, elle s'était approchée trop vite de la surface lunaire durant sa descente, et avait cassé au moins l'un de ses six pieds.
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L'Inde a lancé lundi 30 décembre une fusée transportant deux petits engins spatiaux pour tester leur amarrage dans l'espace, une étape cruciale pour ses rêves de station spatiale et de mission lunaire habitée. La mission est « vitale pour les futures ambitions spatiales de l'Inde », a déclaré Jitendra Singh, ministre indien des Sciences et de la Technologie, dans un communiqué publié avant le lancement.
Pour l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), la technologie est « essentielle » pour les projets de l'Inde pour la Lune. Le pays a augmenté ses ambitions en la matière au cours de la dernière décennie, son programme spatial ayant considérablement grandi en taille et en impulsion, égalant les réalisations des puissances établies à un prix bien moins élevé. En août 2023, l'Inde est devenue le quatrième pays à faire atterrir un engin sans pilote sur la Lune après la Russie, les États-Unis et la Chine.
