Sale temps pour les oligarques. Andrey Melnichenko, principal actionnaire du groupe suisse Eurochem (Zoug), un des leaders mondiaux des engrais, ne pourra finalement pas mettre la main sur la division Azote du chimiste autrichien Borealis avec qui il était entré en négociations exclusives, le 3 février dernier. Le richissime homme d'affaires (plus de 14 milliards d'euros de patrimoine selon Bloomberg) étant inscrit depuis hier, 9 mars, dans la liste des quatorze nouveaux oligarques ciblés par l'UE, Borealis vient de se résoudre à jeter l'éponge.
« Nous avons attentivement évalué les développements les plus récents concernant la guerre en Ukraine ainsi que les sanctions qui ont été mises en place, commente Thomas Gangl, PDG de Borealis dans un communiqué. En conséquence, nous avons décidé de décliner l'offre d'EuroChem ».
Le deal semblait pourtant bien engagé entre les deux parties. Vu comme « le meilleur candidat » par le vendeur, Eurochem proposait un joli chèque de 455 millions d'euros pour acheter les actifs du groupe européen dont ses trois usines françaises (Grand Quevilly près de Rouen, Ottmarsheim en Alsace et Grandpuits en Seine et Marne). " Ni EuroChem ni M. Melnichenko ne sont concernés par les récentes listes de sanctions des États-Unis, de l'Union européenne et du Royaume-Uni », nous indiquait encore Borealis quelques heures avant que le couperet de Bruxelles ne tombe.
Le ministère des finances français a-t-il joué un rôle dans cette affaire ? Difficile de l'affirmer mais on sait que dossier était suivi attentivement par les services de Bruno Le Maire. « Cette vente, si elle devait être confirmée, serait sous contrôle ICF (autrement dit la procédure d'autorisation préalable auxquels sont soumis les investissements étrangers sur des activités sensibles) », avait fait savoir Bercy à La Tribune.
En déclinant l'offre du groupe de Melnichenko, Borealis n'a peut-être fait que devancer l'appel. Revenu à la case départ, il précise qu'il « va désormais envisager diverses options concernant l'avenir des activités engrais, mélamine et azote technique ». Sans doute est-ce prudent.
« Quand nous mettrons le pied sur l'accélérateur, nous serons difficiles à égaler » (Joelle Pineau, directrice de la recherche en IA chez Meta)
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