Le secteur pharmaceutique reste un secteur commercial et le géant britannique Astrazeneca ne l'oublie pas. Il a annoncé ce mercredi qu'il retirait de la vente son vaccin contre le Covid-19 Vaxzevria en Europe, l'un des premiers mis sur le marché pendant la pandémie. Et ce pour faire face à une chute de la demande.

Dans un communiqué, le groupe fait état d'un « déclin de la demande pour le Vaxzevria, qui n'est plus fabriqué ou distribué », subissant la concurrence d'un « surplus de vaccins mis à jour » face aux différents variants du virus. « Astrazeneca a par conséquent pris la décision d'initier le retrait de l'autorisation de mise sur le marché du Vaxzevria en Europe », annonce-t-il ainsi.

La veille, l'autorité européenne du médicament, l'EMA, avait déjà indiqué sur son site que l'autorisation de vente du Vaxzevria avait été retirée « à la demande du détenteur de l'autorisation de mise sur le marché », à savoir le laboratoire pharmaceutique.

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Des ventes en berne

Une source proche d'Astrazeneca a souligné auprès de l'AFP qu'il n'y avait « plus eu de ventes depuis un certain temps ». Ce retrait devrait d'ailleurs s'étendre au-delà de l'Europe, le groupe annonçant qu'il va aussi « travailler avec les autres régulateurs dans le monde pour initier des retraits d'autorisations de marketing pour le Vaxzevria là où il n'y a pas de future demande attendue pour le vaccin ».

Si le bénéfice d'Astrazeneca a bondi de 21% sur un an au premier trimestre, tiré particulièrement par les ventes d'oncologie, le groupe fait état depuis des mois d'une baisse constante des ventes des médicaments liés au covid - tout comme son rival GSK, qui avait été largement distancé dans la course à la mise au point d'un vaccin.

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La fin d'un chapitre contrasté

Dans son communiqué, Astrazeneca dit ainsi vouloir « conclure ce chapitre », non sans se féliciter au passage. « Nous sommes incroyablement fiers du rôle que le Vaxzevria a joué pour mettre fin à la pandémie », ajoute le groupe pharmaceutique qui affirme que « selon des estimations indépendantes, plus de 6,5 millions de vies ont été sauvées lors de la seule première année d'utilisation » du sérum, « et plus de trois milliards de doses ont été distribuées dans le monde ».

Ce vaccin, l'un des tout premiers sur le marché alors même que les sérums n'étaient pas la spécialité d'Astrazeneca, avait subi plusieurs revers, notamment un feu vert de commercialisation qui n'est jamais arrivé aux Etats-Unis. Le Royaume-Uni, qui avait d'abord misé sur le Vaxzevria au début de sa campagne de vaccination anti-covid, l'avait ensuite remplacé par des sérums concurrents. Il a aussi connu des problèmes de livraison en Europe.

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Le Vaxzevria a surtout été confronté à des soupçons de risques de thrombose accrus à la suite de plusieurs décès. Dans son rapport d'évaluation, l'EMA indique que des « cas sévères et très rares de syndrome thrombotique thrombocytopénique ont été rapportés après la mise sur le marché du vaccin. Il s'agissait de thromboses veineuses telles que des thromboses du sinus veineux cérébral, des thromboses veineuses splanchniques, ainsi que des thromboses artérielles ».

Astrazeneca dit avoir mis à jour en avril 2021, avec l'accord du régulateur britannique MHRA, les informations sur le Vaxzevria pour inclure la possibilité qu'il déclenche dans de rares cas des thromboses.

Le groupe rappelle régulièrement que les régulateurs et différents Etats qui ont autorisé le vaccin ont estimé que « les bénéfices de la vaccination éclipsent largement les risques d'effets secondaires extrêmement rares ».

Avec AFP