Dépendante du soja américain pour son apport en protéines végétales, la France et l'Europe pourraient avoir trouvé une première solution avec la start-up industrielle Intact. Celle-ci va valoriser dans les prochains mois des légumineuses pour en extraire les protéines, mais pas que.
L'Europe importe chaque année environ 33 millions de tonnes de soja, principalement pour sa teneur en protéines végétales et très majoritairement à destination de l'alimentation animale en élevage industriel. De plus, les États-Unis sont le second producteur mondial de cette plante, dont l'Europe est très dépendante pour assurer son approvisionnement en protéines végétales.
La faute à un accord commercial négocié au sein du accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), l'ancêtre de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), au cours des années 1960. Il attribuait alors la production de ces protéines (soja, colza) au continent américain et celle de l'amidon (blé, céréales) à l'Europe. Depuis lors, cet accord n'est plus d'actualité mais la dominance américaine est toujours là. Ce n'est pas pour rien que la Commission européenne était prête à appliquer des surtaxes douanières sur le soja américain ces derniers jours.
Dans ce contexte, une start-up industrielle française, fondée en 2021, est en train de tirer son épingle du jeu. « Nous nous inscrivons dans une logique d'alternative voire de substitution à ce soja américain, dans un souci de souveraineté alimentaire. L'Europe est totalement dépendante sur les protéines végétales, très présentes dans les légumineuses », commente Alexis Duval. Il est le président de cette jeune entreprise nommée Intact. Celle-ci a mis au point un procédé technologique nouveau pour extraire les protéines de ces légumineuses, particulièrement des pois et des féveroles.
« Ce sont des plantes environnementales qui n'ont pas besoin d'engrais chimiques pour se développer et dont leur culture connaît une forte croissance en Europe. C'est le sujet agroalimentaire du moment », ajoute l'entrepreneur. Avec sa technologie de valorisation, Intact va commercialiser deux produits.
Un bilan carbone plus faible pour les produits finaux
Positionnée sur un segment BtoB, la start-up compte commercialiser deux produits dans les prochains mois : une poudre de protéines issues de légumineuses pour remplacer le soja américain à destination de l'industrie agroalimentaire et de l'alcool neutre à destination de l'industrie de la cosmétique principalement, notamment nécessaire dans la fabrication des parfums. Par exemple, la jeune pousse a officialisé un accord avec la marque de liqueur Cointreau.
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