C'est au moment où les aéroports sont vides que l'extension de l'aéroport londonien d'Heathrow est confortée. Ce mercredi, quatre ans après le feu vert de l'ancienne premier ministre britannique, Theresa May, la Cour Suprême britannique a validé la construction controversée d'une troisième piste à Heathrow, en débat depuis une trentaine d'années. Saisie par l'aéroport et non par le gouvernement de Boris Johnson -lequel a toujours été hostile à ce projet- la plus haute juridiction au Royaume-Uni a en effet contredit un jugement en appel de février dernier, qui avait retoqué ce projet d'agrandissement pour des raisons environnementales. La cour d'appel avait estimé que cette extension aéroportuaire n'était pas assez respectueuse de l'environnement et que le précédent gouvernement conservateur, qui l'avait approuvé, aurait dû tenir davantage compte de l'Accord de Paris sur le réchauffement climatique. Un point retoqué par la Cour Suprême britannique, selon laquelle la décision du gouvernement de l'époque était légale car il "n'avait pas d'obligation" de tenir compte de l'Accord de Paris.
La Cour Suprême britannique confirme ainsi un premier jugement de mai 2017 qui avait donné tort aux associations écologistes. La direction d'Heathrow espère à présent décrocher un permis de construire mais le gouvernement aura le dernier mot sur l'avenir de la troisième piste. Pour l'ONG Greenpeace, à l'approche de la conférence de l'ONU sur le climat (COP 26), prévue l'an prochain sous l'égide du Royaume-Uni, "le gouvernement devrait tirer un trait sur ce triste feuilleton".
Les milieux économiques sont ravis. A l'heure du Brexit, l'ajout de capacité aéroportuaire procurerait au pays d'importants bénéfices économiques. Des patrons et des responsables politiques favorables au projet ont maintes fois répété que l'agrandissement d'Heathrow était crucial avec le départ de la Grande-Bretagne de l'Union européenne, car cette nouvelle capacité aérienne leur permettrait de renforcer les liens commerciaux et stimuler la croissance. Cette nouvelle piste permettrait en effet au Royaume-Uni d'améliorer sa connectivité avec le reste du monde, notamment en Asie, aujourd'hui mise à mal par les compagnies du Golfe et leur hub du Moyen-Orient.
