Les masques tombent dans les transports en commun américains, notamment dans les avions. Il a fallu qu'une juge américaine de Tampa en Floride, Kathryn Kimball Mizelle, déclare lundi illégale l'obligation fédérale du port d'un masque sanitaire dans les transports publics aux Etats-Unis  pour que certaines entreprises de transport, notamment les compagnies aériennes, retirent l'obligation de le porter sur les vols intérieurs.

C'est ce qu'ont annoncé United Airlines, American Airlines et Delta Air Lines sur leurs vols aux Etats-Unis, et sur certains vols internationaux, en fonction des règles dans le pays d'arrivée.

"Cela signifie que nos employés n'ont plus à porter de masque, ni à l'imposer aux passagers dans la plupart des cas. Ils pourront choisir d'en porter un, d'autant que les CDC continuent de le recommander fortement dans les transports publics", a détaillé un porte-parole de United, qui avait été parmi les premiers à imposer le vaccin anti-Covid à ses employés.

Les masques "bien ajustés protègent la personne qui les porte, même si les personnes autour n'en portent pas", a, de son côté, souligné Delta, qui va continuer d'interdire l'accès à ses avions aux passagers bannis parce qu'ils avaient refusé de porter un masque. Face à un nombre très important de cas rapportés de violence verbale ou physique à l'égard des hôtesses et stewards de la part de personnes refusant de se conformer à cette obligation, la direction de l'aviation civile (FAA) avait déclaré en janvier 2021 une politique de tolérance zéro envers les passagers qui refusaient de porter le masque.

L'administration Biden déçue

La juge de Tampa a pris cette décision après plusieurs semaines de combats judiciaires. Pour elle, les Centres américains de prévention et de lutte contre les maladies (CDC), la principale agence sanitaire fédérale, avaient outrepassé leurs prérogatives en imposant l'obligation du port du masque dans les transports publics. L'administration de Joe Biden s'est récemment retrouvée sous une pression croissante pour assouplir ou annuler le masque obligatoire. Une vingtaine d'Etats dirigés par les républicains et plusieurs grandes compagnies aériennes avaient notamment demandé la fin de cette mesure dans les avions et autres transports publics. Mais la semaine dernière, les autorités fédérales avaient finalement pris la décision de prolonger l'obligation du port du masque au moins jusqu'au 3 mai.

Selon un haut responsable de la Maison Blanche, la décision "signifie que l'ordre des CDC de port du masque dans les transports publics n'est pas en vigueur à l'heure actuelle".

L'Agence de sécurité des transports, la TSA, ne fera ainsi pas respecter l'obligation, a précisé ce haut responsable sous couvert de l'anonymat.

Le ministère de la Justice, qui pourrait faire appel, n'avait pas réagi dans l'immédiat.

(avec AFP)