Carsten Spohr a dû pousser un soupir de soulagement. Le directeur général du groupe Lufthansa va enfin pouvoir mettre la main sur ITA Airways. Le groupe allemand a obtenu, ce mercredi, le feu vert de la Commission européenne pour l'acquisition partielle - dans un premier temps du moins - de la compagnie étatique italienne, héritière de feu Alitalia. C'était le dernier obstacle à lever après trois années de négociations, de revirements et de compétition pour emporter la mise. Ce n'est pas un blanc-seing obtenu pour autant. Lufthansa va en effet devoir satisfaire à quelques contreparties exigées par Bruxelles pour valider le rachat.
Cela faisait plus de six mois que la Commission européenne menait une enquête approfondie pour déterminer les conséquences du rapprochement entre Lufthansa et ITA Airways sur le marché du transport aérien européen et le maintien du niveau de concurrence. Devant ces investigations qui traînaient en longueur, les spécialistes du secteur en venaient même à se demander si l'opération se concrétiserait un jour. D'autant plus avec le renouvellement des institutions européennes dans la foulée des élections de juin.
« À une époque où les consommateurs sont confrontés à des prix de plus en plus élevés pour les voyages aériens, il est très important de préserver la concurrence dans le secteur. C'est pourquoi nous avons évalué très soigneusement si l'acquisition d'une participation de contrôle dans la nouvelle compagnie aérienne italienne ITA par le plus grand transporteur aérien d'Europe, Lufthansa, soulèverait des problèmes de concurrence. Nous devions éviter que les passagers finissent par payer plus cher ou par bénéficier de services de transport aérien moins nombreux et de moindre qualité sur certaines liaisons à l'intérieur et à l'extérieur de l'Italie »,a justifié Margrethe Vestager, vice-présidente exécutive de la Commission européenne, chargée de la politique de la concurrence.
