Fini le temps où la montagne, perçue comme un milieu hostile, était réservée aux sportifs. Les nuits à la dure en refuge ont moins la cote ! « À la période « performance » du début des années 1980 a succédé une période ludique à son apogée entre 1985 et 1995, avec l'explosion des via ferrata, accrobranches, parapentes, rafting, etc. Depuis les années 2000 s'y superpose une tendance éthique, marquée par le respect, la quête de sens, avec des balades aux contenus éducatifs », analyse Philippe Bourdeau, professeur à l'Institut de géographie alpine. L'occasion de redécouvrir des destinations de proximité, les produits locaux, le patrimoine humain, la faune et la flore? « Le contemplatif réapparaît avec le retour du tourisme nature. Beaucoup d'Anglais viennent ainsi découvrir les orchidées », témoigne Carole Achard, directrice de l'Office de tourisme Vercors-Drôme. La clientèle recherchant davantage de bien-être, de repos et de cocooning, les activités proposées aux touristes ont dû s'adapter. « Déjà positionnés sur les sports de pleine nature, randonnées, eaux vives, VTT et cyclotourisme, nous élargissons l'offre à des activités ludiques, familiales et douces », précise ainsi Isabelle Bosquet, directrice adjointe du comité départemental du tourisme des Hautes-Alpes. Entendez spas, balades en lamas, randonnées thématiques, etc. « Enfin, émerge un tourisme alternatif, qui sort des sentiers battus », observe Philippe Bourdeau. En témoigne l'ouvrage provocateur « les Cent Plus Bêtes » de Jean-Pierre Tauvron, parodie des « 100 Plus Belles Courses » de Gaston Rébuffat. M. B.