Croc'Frais prépare la sortie de crise

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Petite mais avec de l'appétit ! Spécialisée dans le conditionnement d'olives fraîches, Croc'Frais (21 salariés, 8 millions d'euros de chiffre d'affaires) a racheté coup sur coup, juste au début de l'été, deux entreprises, qui vont lui ouvrir de nouveaux marchés. Le PDG, Serge Durand, qui a repris Croc'Frais, il y a quelques années en région parisienne avant de la transférer à Mignières, près de Chartres (Eure-et-Loir), vient ainsi de mettre la main sur Raymond Geoffroy. Cette PME gardoise, installée de Nîmes (25 salariés, 4,7 millions d'euros de chiffre d'affaires), est un spécialiste reconnu de la tapenade, de produits tartinables et de la brandade de morue. Dans la foulée, Serge Durand a aussi repris, dans l'Hérault, MHP Production (5,3 millions d'euros de chiffre d'affaires), une société bien installée dans le secteur de la soupe de poissons.

leadership français

Serge Durand n'en est pas, il est vrai, à son coup d'essai. Il y a deux ans, il avait déjà acquis Aromatt, autre conditionneur d'olives fraîches dans le Gard. Pour assurer la cohérence du groupe, le PDG a décidé de chapeauter ses quatre PME avec un holding, baptisé Olives & Co, qui se positionne déjà comme « le leader français de l'olive fraîche ».

Croc'Frais, qui a choisi un positionnement « premium », est toujours à la recherche de croissances externes. Mais la société qui cultive le haut de gamme ? et donc des prix élevés ? n'en néglige pas pour autant les parts de marché à gagner grâce au développement interne. Une stratégie qui passe par l'élargissement de la gamme et par l'innovation. La société dispose donc d'une cellule R&D commune aux quatre sociétés du groupe. La priorité est aujourd'hui clairement affichée sur la mise au point de nouvelles recettes et de nouveaux conditionnements qui préservent la qualité de l'olive vendue essentiellement dans les rayons fruits et légumes de la grande distribution. La PME, qui bénéficie du soutien d'Oséo, fait ainsi intervenir un centre technique, un designer plasturgiste et un chef cuisinier pour ses nouvelles gammes. L'innovation est donc au c?ur de Croc'Frais « pour asseoir notre statut de leader et être capables de rebondir à la sortie de crise », affirment les responsables du groupe.

Mais d'autres pistes de développement restent encore à explorer comme l'exportation en Europe (qui ne représente aujourd'hui que 3 % de la production), ou encore le commerce pour professionnels (à travers l'enseigne Métro) qui pèse moins de 2 % de l'activité. Serge Durand ne fait d'ailleurs pas mystère de ses ambitions : atteindre 30 millions d'euros de chiffre d'affaires d'ici trois ans. n