Le succès des navettes sans chauffeur d'EasyMile

Comme tous les mercredis, c'est jour de marché à Pibrac, commune de 9 000 âmes de l'Ouest toulousain. Un sac rempli de légumes dans une main, et la canne dans l'autre, Irma, 86 ans, monte dans la navette autonome EasyMile installée au pied de la basilique. L'engin, sans chauffeur, la déposera quelques centaines de mètres plus loin au centre commercial où elle a garé sa voiture. "Avec ma jambe, je ne peux plus trop marcher et il est impossible de trouver une place de parking suffisamment près du marché. La navette est très pratique pour ça", témoigne la retraitée. Comme Irma, 20 000 personnes ont emprunté la navette autonome d'EasyMile durant les cinq mois d'expérimentation, "un vrai succès" pour la municipalité de Pibrac. "Cela va de la famille qui va à l'église pour le baptême du petit dernier, aux scouts en passant par des personnes handicapées. C'est un moyen de locomotion intergénérationnel qui crée du lien social entre les habitants", décrit Michel Ramon, l'un des quatre opérateurs qui a supervisé les trajets réalisés par la navette.

À Pibrac, la navette a été testée sur 700 mètres sur un trajet fermée à la circulation automobile (Crédit : Rémi Benoit).

La navette ralentit à proximité des piétons

À l'intérieur de l'engin, pas de volant. Il suffit à l'opérateur d'appuyer sur un bouton pour démarrer la machine. Programmée sur un circuit de 700 mètres (et trois arrêts), la navette circule à une vitesse moyenne de 15 km/h, des capteurs positionnés sur les pneus lui permettant de ralentir au passage d'un piéton. La technique pourrait encore être améliorée puisque les opérateurs ont remarqué que la navette ralentit aussi quand les feuilles mortes tombent sur la chaussée. Sans chauffeur, la machine nécessite néanmoins encore la présence d'un opérateur à bord titulaire du permis "transports publics". Mais la loi pourrait évoluer en la matière et EasyMile a déjà tout prévu.