Le groupe Nicollin, dirigé à Montpellier (34) par Olivier et Laurent Nicollin, gère près de 6 500 employés un peu partout en France, pour un chiffre d'affaires de 370 M€ (en 2019). Il déploie son activité dans plus de 15 métiers répartis en quatre pôles : Nicollin Environnement (gestion des déchets et propreté urbaine), Nicollin Services (nettoyage industriel, sécurité, accueil...), Nicollin Eau (gestion de l'eau, assainissement), et Nicollin Events (restauration, lieux d'exception, événementiel).
Dans le contexte de crise sanitaire liée au Covid-19, la collecte des ordures ménagères fait partie des missions essentiels qui maintiennent les salariés du secteur fortement mobilisés. Chez Nicollin Environnement, l'activité s'est organisée avec les nouvelles contraintes imposées par la situation.
Selon le dirigeant, chez Nicollin Environnement, « 80 à 85 % de l'activité ont été préservés, à l'exception de quelques-unes qui sont à l'arrêt, notamment en raison de la fermeture des déchetteries ». Le groupe a donc activé un peu de chômage partiel, et les effectifs sont quasiment au complet, soit environ 1 900 salariés sont sur le terrain.
Logiquement, chez Nicollin Services, Olivier Nicollin annonce « une chute d'activité de 40 % et 1 500 salariés en chômage partiel sur 4 500 », et une continuité d'activité chez Nicollin Eau. Selon le dirigeant, seuls deux salariés de Nicollin Environnement ont fait valoir un droit de retrait au début de la crise « plus par panique car on n'avait pas encore de masques ».
En effet, les agents chargés de la collecte des déchets ont malgré eux changé de statut. Plus exactement, c'est le regard des habitants sur leur métier qui a changé.
Pour l'heure, le dirigeant est prudent : « On fait attention à la mise en place de l'activité partielle, dans un souci de préservation de la trésorerie, et on espère que l'État ne mettra pas des mois à rembourser les avances de chômage partiel. On compte aussi sur les collectivités pour honorer les factures. On a cette crainte notamment du fait de l'arrêt ou du ralentissement de certains services administratifs dans les collectivités (l'entreprise dépend à hauteur de 75 % environ de la sphère publique, NDLR) ».
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