Airbus fait voler son premier A330-800

L'A330-800 a décollé pour la première fois mardi 6 novembre peu après 10h30 depuis le Delivery Center de Colomiers, près de Toulouse. Ce nouvel appareil de la famille des gros porteurs d'Airbus doit venir remplacer dans les années à venir le modèle A330-200.

Nouveaux moteurs et 27 sièges supplémentaires

L'avion nouvelle génération a été équipé de moteurs plus modernes (Trent 7000 de Rolls-Royce), ainsi que d'une voilure de 64 mètres (soit 4 mètres de plus que l'ancien modèle). D'après Airbus, ces changements ont permis d'économiser 25% de carburant par rapport à la génération précédente.

L'A330-800 pourra accueillir entre 257 et 406 passagers suivant la configuration de l'appareil et pourra voler jusqu'à 17 heures d'affilée.

L'avionneur européen positionne l'A330-800 comme un concurrent du Boeing 787 dans ses deux versions les plus courtes. Airbus estime que son avion consomme 8% de moins de carburant par siège que l'appareil américain. Le constructeur aéronautique affirme "dominer le segment des gros porteurs court à moyen-courrier", avec 54% de parts de marché (contre 46% pour Boeing).

Seules dix intentions d'achat à ce jour

Mais pour l'instant, aucune commande ferme n'a été enregistrée pour l'A330-800. Seules dix intentions d'achat sont recensées à ce jour : la compagnie Kuwait Airways a signé en octobre un protocole d'accord pour huit avions et Uganda Airways a fait de même pour deux engins en juillet dernier.

Son homologue un peu plus grand, l'A330-900 (et qui doit remplacer à l'avenir l'A330-300) comptabilise de son côté 224 commandes fermes. Il avait effectué son premier vol l'an dernier  et a été certifié en septembre. Airbus doit en livrer le premier exemplaire dans le courant du mois de novembre à TAP Air Portugal.

Y a-t-il un risque que l'A330-900 vole la vedette à l'A330-800 ? Le responsable marketing du programme se veut rassurant : "Chaque taille correspond à des besoins différents. De nouvelles routes, de nouveaux marchés sont en train d'émerger, les deux avions pourront intéresser les compagnies aériennes". Pour rappel, Airbus a vendu 1 715 avions de la famille A330 depuis le lancement des premiers appareils en 1987.