Toulouse voit naître le premier centre européen d'hydrologie spatiale
Florine Galéron
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Photo d'illustration
Rémi Benoit
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C'est l'un des plus grands fleuves d'Afrique. S'étendant sur 4.700 km de long et avec une largeur pouvant aller parfois jusqu'à 30 km, le Congo reste pourtant encore mal connu. Le nombre de stations d'observation installées sur le terrain a été drastiquement réduit ces dernières années pour tomber à une quinzaine, couvrant difficilement les trois millions de kilomètres carrés du bassin. En cause : le coût élevé pour entretenir ces infrastructures, la complexité à organiser des déplacements vers leurs emplacements parfois difficiles d'accès. Le Congo n'est pas un cas isolé, le nombre de relevés in situ ne fait que décliner d'après le Global Runoff Data Centre. D'où l'idée de faire appel au spatial pour pallier cette déficience de données.
A Toulouse, des grands noms du spatial comme le CNES, CS Group, Magellium ou la startup VorteX-io se sont alliés pour créer HydroVenture, le premier centre européen d'hydrologie spatiale. Face au changement climatique, l'idée est de créer des services à partir des données spatiales pour mieux gérer les inondations, les sécheresses et la qualité de l'eau.
Les enjeux sont colossaux : « La demande mondiale en eau va grandir de plus de 50% d'ici 2050 et la population exposée aux inondations devrait augmenter de 20% d'ici 2050. Le risque d'inondation est le premier risque naturel en France où un tiers de la population est exposée », rappelle Guillaume Valladeau, co-fondateur de VorteX-io.
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Une poignée de services sont déjà opérationnels et portés par les membres fondateurs d'HydroVenture. CS Group a reçu un soutien de France 2030 pour s'appuyer sur les données spatiales pour réaliser l'inventaire et de suivi des stocks d'eau, Magellium surveille la qualité des plans d'eau. Pour sa part, VorteX-io s'est inspirée de technologies du spatial pour créer des jumeaux numériques des fleuves et rivières afin de proposer, à moindre coût, un service de surveillance en temps réel et de prédiction des crues ou des sécheresses.
Florine Galéron