Son cœur de métier, ce sont les colorants naturels à destination de l’industrie alimentaire et des boissons. La division Natural Colors du groupe danois Chr. Hansen, dont le centre mondial de R&D est installé à proximité de Montpellier, inaugure son nouveau site le 29 octobre. Une inauguration virtuelle en raison de la crise sanitaire, mais qui n’est pas remise en cause par le rachat de Natural Colors par le fonds d’investissement suédois EQT.Chr. Hansen, créée il y a plus de 140 ans, est une entreprise danoise spécialisée dans la fabrication d'ingrédients naturels (ferments probiotiques, enzymes et colorants naturels, reposant sur près de 40 000 souches microbiennes) pour les industries des secteurs alimentaire, nutritionnel, pharmaceutique et agricole.
Natural Colors, sa division dédiée aux colorants naturels, sert plus de 1 600 clients dans l'industrie des aliments et boissons. Basée à proximité de Copenhague, elle emploie quelque 650 collaborateurs, dont 48 à Prades-le-Lez, près de Montpellier. Ce site, créé il y a une vingtaine d'années, est devenu le centre de R&D mondial de la division Natural Colors il y a huit ans. C'est aussi depuis Prades-le-Lez que sont pilotées les activités commerciales pour la France et l'Afrique du Nord.
«Nous sommesspécialisés dans les colorants naturels à base de légumes, de fruits ou de graines (patates douces, pellicules de raisin, spiruline, carottes, betteraves, NDLR),précise Luc Ganivet, vice-président de Natural Colors et responsable Innovation et Application. Aujourd'hui, l'Europe utilise principalement des colorants alimentaires naturels, mais il faut encore convertir les USA ou les pays d'Asie. »
Montpellier est le centre expertise R&D et application pour les colorants naturels à destination des boissons, des préparations laitières et à base de fruits, de la confiserie, des glaces, des compléments alimentaires ou des plats préparés.
Un nouveau centre R&D de 1 800 m2
Le 29 octobre, Natural Colors inaugurera son nouveau centre R&D à Prades-le-Lez, un bâtiment agrandi et rénové (architecte : Florent Doustaly ; constructeur : Cirrus-Pegase) de 1 800 m2 contre 900 jusqu'à présent, représentant un investissement de 3 M€. Outre un laboratoire de recherche, l'espace accueillera également un show-room pour les clients de l'entreprise.