Face au marché en plein essor des aliments pour animaux de compagnie, Virbac, 6e groupe pharmaceutique vétérinaire mondial, va investir 50 millions d’euros dans un nouveau site de production sur le territoire de Nîmes Métropole pour augmenter les capacités de production de son usine jusqu’alors installée à Vauvert. Une aubaine ? Peut-être pas pour toutes les communes.Pour répondre à la demande croissante de sa production de petfood, Virbac, laboratoire vétérinaire français implanté à Carros (Alpes-Maritimes), vient de signer une convention d'implantation sur le territoire de l'agglomération de Nîmes Métropole (Gard).
« Pour gérer au mieux l'augmentation des volumes de production depetfood, il était devenu indispensable de sécuriser cette activité au travers de mesures clés,explique Nicolas Perrin, directeur Opérations globales nutritions pour animaux de compagnie chez Virbac. Nous recherchions un site d'environ 70.000 m2 et nous sommes très satisfaits d'avoir trouvé dans le Gard, un département dans lequel nous avons déjà développé compétences et expertises. »
Franck Proust, président de Nîmes Métropole, se félicite évidemment de cette implantation industrielle : « Virbac est l'un des leaders mondiaux du bien-être animal, et au regard de la place prépondérante que j'accorde au développement économique, aujourd'hui est un jour heureux, un nouveau jalon sur le chemin du plein dynamisme retrouvé par l'agglomération nîmoise ».
Coup dur pour Vauvert
Mais l'implantation sur l'agglomération nîmoise déshabille une commune voisine... Dès 1989, Virbac avait créé une filiale Nutrition à Vauvert. Depuis 2015, l'activité y est organisée autour de la gamme Veterinary HPM (aliments hyper-premium pour chiens et chats), distribuée dans plus de trente pays (dont les Etats Unis, le Brésil et bientôt le Canada) par les filiales du groupe.
Si certaines étapes de production sont sous-traitées auprès de trois fournisseurs français, l'enrobage et l'ensachage sont réalisés à Vauvert. Le site emploie 70 salariés, qui seront donc déplacés, d'ici 2025, vers le nouveau site de production sur la ZAE de la Mitra à Saint-Gilles, à une vingtaine de kilomètres de Vauvert.
« Que les choses soient claires, Nîmes Métropole n'est pas allé faire son marché chez le voisin, le projet est fondamentalement différent,se défend Franck Proust.J'ai d'ailleurs appelé Jean Denat, maire de Vauvert, pour lui annoncer la décision de Virbac. J'ai également proposé de nous mettre autour de la table dès la semaine prochaine pour essayer de redynamiser le site de Vauvert avec un nouveau projet. »