« Le chantier a débuté il y a 1h30 et nous avons déjà régénéré 420 mètres de voie ferrée. Nous tenons un bon rythme ! », se félicite Mathieu Sacenda, casque de chantier vissé sur la tête, ce 6 septembre 2023 peu après minuit. Le directeur général adjoint de Transalp Renouvellement, observe avec satisfaction l'avancée de la « Suite rapide » sur le tronçon entre Marcheprime (Gironde) et Ychoux (Landes). Un chantier à 121 millions d'euros pour renouveler intégralement 77 kilomètres de voie entre janvier 2023 et juin 2024 sans interrompe la circulation des trains en journée. « C'est le plus gros chantier de régénération réalisé par SNCF Réseau dans la région cette année. Il mobilise entre 400 et 500 personnes 24h sur 24 pendant 18 mois », souligne Jean-Luc Gary, le directeur de SNCF Réseau en Nouvelle-Aquitaine. La base de vie de ce chantier au long cours réalisé tous les 40 à 50 ans est située à Caudos, au sud de la Gironde.
Et si l'opérateur arrive à tenir la cadence c'est parce qu'il a recours à la « Suite rapide ». Il s'agit d'un énorme train usine de 750 mètres de long et de plusieurs dizaines de wagons dont l'usage se répand depuis une dizaine d'années.