Lyon teste le robot qui évite aux lycéens malades de sécher les cours

Terminale S, lycée La Martinière-Montplaisir, à Lyon. Depuis quelques jours, les élèves se familiarisent avec le « robot QB » qu'ils commandent, chacun à leur tour, en prenant la main du serveur de contrôle. Connecté en WiFi, cette drôle de petite tête perchée sur une canne télescopique se déplace facilement en prenant appui sur un système gyroscopique monté sur deux roues.

« Présence interactive »

« Des lycéens peuvent être empêchés, pendant une certaine période, de suivre des cours pour des raisons de santé. Certes, il y avait Skype, la vidéo-conférence. Mais le robot assure à l'élève malade une forme de présence interactive dans la classe », justifie Jean-Jack Queyranne, président PS de la Région Rhône-Alpes. L'initiative de ce projet revient à cette institution qui lui consacre un budget de 490 000 euros. La majeure partie de cette enveloppe finance le développement de l'interface logicielle open source adaptée à cet usage en milieu scolaire, avec une fonction tout à la fois pédagogique et sociale.

Dans la classe mais aussi au gymnase

De son ordinateur équipé d'une webcam, l'élève contraint de garder la chambre se « téléporte » en quelque sorte dans sa classe, via cet avatar muni d'un écran qui affiche son visage. « Il parle et on entend sa voix quand il pose des questions. Lui même voit ses camarades qu'il peut accompagner au réfectoire, dans la cours de récréation ou encore au gymnase. Pour ce faire un élève référent sera désigné à tour de rôle pour transporter le robot car il n'a pas été conçu pour monter ou descendre les escaliers », explique Bruno Bonnell, patron d'Awabot. Cette société d'une quinzaine de personnes, spécialisée dans les logiciels robotiques, et basée à Lyon, a été retenue début 2013, après appel d'offres, pour mettre en œuvre ce projet à partir du cahier des charges élaboré par le laboratoire des usages et pratiques innovantes de la Cité du design, de Saint-Etienne. Awabot s'est appuyé sur les compétences de quatre établissements d'enseignement supérieur lyonnais : l'Ecole Normale Supérieure, l'Université Lyon 1, Centrale et l'Ecole de Management.

Intelligence française

A ce stade, la mécanique est américaine - le robot qui pèse 15 kilos est commercialisé par Anybots - mais toute l'intelligence artificielle est française. Les obstacles à surmonter ? « Il fallait un robot robuste qui, au plan de la communication crypte correctement les paroles des uns et des autres. En outre, se posait la question de son acceptation autant dans la salle de classe que par l'élève à domicile, voire à l'hôpital », énumère Bruno Bonnell. L'expérimentation durera deux ans. L'expérimentation, présentée comme une première européenne, se déroulera pendant deux ans dans deux autres lycées rhônalpins pilotes : Claude Fauriel à Saint-Etienne et Joseph Marie Carriat à Bourg-en-Bresse, dans l'Ain. « Notre première réaction fut l'incrédulité », reconnaît Georges Kighelman, proviseur du lycée La Martinière-Montplaisir avant de comprendre que ce projet « portait en lui un élément de changement ». Le robot QB coûte aujourd'hui 12.600 euros, « mais d'ici à deux ou trois ans son prix pourrait baisser à 3 000 euros », anticipe Bruno Bonnell. Avec pour objectif qu'il soit, 100 % européen.