Spatial : "CLS est face à une concurrence protéiforme"

Christophe Vassal se confie à La Tribune Toulouse. Diversification et croissance externe:  le président du directoire de CLS explique la stratégie de son entreprise. Opérateur de systèmes satellitaires et fournisseur de produits et services à valeur ajoutée, cette société basée à Ramonville-Saint-Agne doit faire face à de nouveaux entrants sur son marché.

Vous avez annoncé il y a quelques jours le rachat de l'entreprise lilloise Sirs. Pourquoi cette opération ?

L'activité de CLS se concentre historiquement sur de la surveillance de l'activité maritime et océanographique. Or, l'essentiel de l'activité économique et humaine se situe sur les zones continentales. Jusqu'à présent, quand nous étions sollicités par des clients pour surveiller des grands fleuves ou des lacs, nous ne pouvions pas répondre à cette demande. Par ailleurs, le Cnes (dont CLS est une filiale, NDLR) s'intéresse au modèle mathématique SWAT, conçu pour l'étude des bassins versants.

L'acquisition de Sirs (pour Système d'information à référence spatiale) va nous permettre de nous rapprocher des côtes. Sirs est une entreprise qui produit des données géographiques à partir d'images satellitaires optiques du programme européen Copernicus et de sa constellation Sentinel-2. Elle livre notamment des cartographies de réseaux hydrographiques utiles à une gestion temps réel des cours d'eau, par exemple en cas d'inondations. Nous allons pouvoir aussi surveiller le trait de côte pour évaluer l'érosion des plages.

Le rachat de Sirs intervient quelques mois après l'acquisition de la société américaine Woods Hole Group. Vous comptez poursuivre cette stratégie de croissance externe ?

Ces acquisitions nous permettent de faciliter notre déploiement international. Au lieu de créer un site en Indonésie, aux États-Unis ou au Pérou, un rachat nous permet de gagner du temps. CLS est désormais implanté dans une vingtaine de pays sur cinq continents. L'autre motif de croissance externe est de poursuivre la diversification de notre activité. Depuis 30 ans, CLS opère le système Argos qui assure une surveillance des animaux à partir des bouées. Mais nous sommes aujourd'hui présents dans six secteurs d'activités : la surveillance environnement, la gestion durable des ressources marines, la sécurité maritime, l'énergie et les mines, les flottes et l'espace.