Florine Galéron
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Assemblage de la première piste d'essais à l'aéroport de Toulouse-Francazal au printemps 2018.
Rémi Benoit
Cela faisait près d'un an et demi que nous n'avions pas eu de nouvelles du projet Hyperloop à Toulouse. Pour rappel, en janvier 2017, la startup californienne Hyperloop Transportation Technologies annonçait en grande pompe l'implantation de son centre européen de R&D dans la Ville rose avec la promesse d'investir 40 millions de dollars sur cinq ans. L'objectif étant de tester un moyen de transport futuriste qui consiste à projeter par lévitation magnétique des capsules de 50 passagers dans un tube sous vide à très haute vitesse (au moins 600 km/h). En février 2019, son cofondateur Bibop Gresta évoquait des objectifs (trop ?) ambitieux d'ouvrir en 2020 un centre de démonstration au Moyen-Orient et d'y débuter les tests avec des passagers humains avant d'y ouvrir sa première ligne commerciale.
Pourtant en cette fin d'année 2020, alors que son concurrent Virgin Hyperloop a annoncé début novembre de premiers tests réussis avec des passagers humains, la startup n'affiche plus d'échéance pour cette étape.
Concernant le lieu d'implantation de la première ligne commerciale, toutes les options restent ouvertes : Moyen-Orient, Europe, États-unis.
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À Toulouse, HyperloopTT a pris ses quartiers à l'aéroport Toulouse-Francazal. En avril 2018, Toulouse Métropole a accordé un permis de construire sur cette ancienne base militaire pour reconvertir le mess des sous-officiers (un bâtiment de 2560 m2) en un centre de recherche et développement. La startup y fait travailler 15 salariés permanents et d'autres sociétés innovantes s'y sont installées à l'image du constructeur d'avions de voltige Aura Aéro et un peu plus loin ATR et EasyMile. Par ailleurs, HyperloopTT a commencé à assembler au printemps 2018 à Francazal plusieurs tubes pour former une piste d'essais provisoire au sol de 300 mètres de long. Ce qui a permis de réaliser des premiers tests du système de lévitation.
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