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Une équipe de recherche internationale pilotée par le Toulousain Olivier Berné a réussi à identifier pour la première fois en dehors du système solaire des traces de methyl cation, une molécule recherchée par les astronomes depuis les années 70
James Webb Space Telescope
Voir à travers la poussière du cosmos, c'est l'une des grandes avancées apportées par le James Webb Space Telescope. Le nouveau télescope spatial de la Nasa lancé en décembre 2021 et qui succède à Hubble est le plus grand télescope jamais envoyé dans l'espace (6,5 mètres de diamètre contre 2 mètres pour la génération précédente). Cet instrument XXL dont le miroir principal est composé de 18 structures hexagonales a déjà permis de livrer de magnifiques images des premières galaxies formées peu après le Big Bang, il y a plus de 13 milliards d'années.
Contrairement à Hubble qui observait le cosmos grâce à la lumière visible, le nouveau télescope de la Nasa utilise l'infrarouge pour mieux regarder à travers les couches de poussière de l'environnement spatial. Le James Webb Space Telescope est notamment doté de l'instrument européen Miri qui est composé de spectromètres développés par les Pays-Bas et le Royaume Uni et d'un imageur infrarouge MIRIM développé par la France.
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Cette technologie a permis à une équipe de recherche internationale pilotée par le Toulousain Olivier Berné de publier cette semaine une découverte scientifique majeure dans la revue Nature. Les chercheurs ont réussi à identifier pour la première fois en dehors du système solaire des traces de methyl cation, une molécule recherchée par les astronomes depuis les années 70 pour son rôle crucial dans la chimie organique.
