Nouvelles géantes des mers, les éoliennes offshores peuvent s'élever jusqu'à 176 mètres en bout de pale au-dessus du niveau de l'eau, soit l'équivalent d'une demi-tour Eiffel.
"Ce sont des structures vraiment énormes. Pour vérifier l'état de surface des pales ou du mât, qu'il n'y ait pas de fissures par exemple, il faut envoyer des équipes descendre en rappel le long de la pale. Ces dernières réalisent une inspection visuelle ou prennent des photos. S'il existait des solutions automatisées, cela permettrait de gagner beaucoup de temps et de gagner en sécurité dans les opérations, sans avoir besoin de faire monter en hauteur les équipes", fait remarquer Yves Brière, enseignant-chercheur à l'Isae-Supaéro et membre du projet Inemar.
Ce programme d'INspections d'Eoliennes en Mer par drones Automatiques Robustes a été lancé en juin dernier par quatre entreprises en Occitanie dont les deux toulousaines Diodon et Donecle et l'Isae-Supaero.
La startup Donecle développe depuis 2015 l'automatisation de l'inspection visuelle des avions en utilisant des drones et est devenue l'an passé la première société au monde à recevoir la qualification d'Airbus pour réaliser ce type d'opérations. Un ou plusieurs drones équipés de caméras photographient la surface de l'appareil. Des algorithmes de traitement d'images effectuent la détection de zones d'intérêt sur le fuselage et les classifient en défauts ou non. Un inspecteur qualifié peut alors valider les rapports d'analyse. Le tout en moins de deux heures, de quoi générer des économies importantes pour les compagnies aériennes sachant que le coût de l'immobilisation d'un appareil est d'environ 10 000 dollars de l'heure.
