Londres sous le charme de Byzance

Constantinople 1453. Après près d'un siècle de combats, la capitale de l'Empire byzantin, réduit à la portion congrue, tombe aux mains des Turcs. S'en est fini du dernier avatar de l'Empire romain, déjà miné par des siècles de querelles théologiques. La ville est pillée, dépouillée de ses trésors.Six siècles et demi plus tard, la Royal Academy of Arts de Londres s'est mise en tête de traquer les trésors de l'Empire. L'occasion d'une gigantesque exposition rassemblant près de 350 mosaïques, bijoux, tissus, objets liturgiques, manuscrits (grecs, arméniens, etc.) ou tombe paléochrétienne. Avec parmi eux quelques merveilles, comme ce calice d'Antioche (ci-contre), découvert en 1911, désormais propriété du Metropolitan Museum de New York, longtemps présenté comme le Saint-Graal. Il y a aussi cette icône du XIIe siècle en provenance du Musée byzantin de Kastoria (Grèce), représentant la vierge Hodegetria et le Christ de la passion.Dommage que ces objets manquent d'explication. Certes, chacun des thèmes abordés (« à la maison », « à la cour », « à l'église », « les icônes », « le rayonnement de Byzance ») est introduit par de grands panneaux explicatifs qui donnent quelques repaires. Mais les cartels, destinés à des érudits, sont trop avares de commentaires aux yeux des néophytes. On aurait, par exemple, aimé en savoir plus sur les christs pantocrators avant de s'intéresser à deux des plus grands empereurs de Byzance, Constantin (324-337) puis Justinien (527-565), qui a tenté de recréer l'Empire romain en lançant ses armées à l'assaut de la partie occidentale de la Méditerranée. C'est aussi lui qui a fait construire le monastère Sainte-Catherine dans le Sinaï, dont on présente ici des icônes. De quoi tordre le coup à Voltaire, qui ne voyait dans l'Empire byzantin qu'un « peuple destructeur et ennemi des arts ».Jean-Christophe Chanut« Byzantium 330-1453 » à la Royal Academy of Arts, Picadilly ? Londres du 25 octobre 2008 au 22 mars 2009. www.royalacademy.org.uk. Eurostar est partenaire de cette exposition. A-R Paris-Londres en 2?h?15, à partir de 77 euros. Tél : 08.92.35.35.39 ou aller sur www.eurostar.com. ++BSD ++PasSupprimerBalise balise systèmene pas supprimer++BSF ++© The Metropolitan Museum of Art