Le commerce extérieur chinois s'effondre

Alors que certains économistes spéculent déjà sur les premiers signes de redressement de l'économie chinoise, victime de la crise économique au dernier trimestre 2008, un indicateur est venu remettre les pendules à l'heure hier. Les exportations de l'empire du Milieu ont enregistré en janvier une chute inédite depuis quinze ans, perdant 17,5 % par rapport au même mois l'année passée, tandis que les importations reculaient de 43,1 %. De ce repli général, résultant du fort ralentissement de l'activité de la troisième économie du monde, le solde commercial chinois ressort mécaniquement en forte hausse (+ 102 %, à 39,11 milliards de dollars). Certes, les célébrations du Nouvel An se sont traduites par cinq jours de travail en moins par rapport à 2008, ce qui a pesé sur les exportations, ont indiqué les experts de la banque Merrill Lynch. Mais, « même déformés par l'effet du Nouvel An, ces chiffres témoignent de la détérioration des fondamentaux », a estimé Wang Qing, analyste chez Morgan Stanley. Mêmes doutes concernant la chute des importations, à la fois fruit du reflux des prix des matières premières et de l'énergie, mais aussi conséquence des moindres besoins des industriels, qui cherchent à écouler leurs stocks et mettent un bémol à leurs investissements.empressement Ces chiffres expliquent a posteriori l'empressement des autorités à prendre des mesures en faveur des exportateurs (augmentation des remboursements de TVA pour certains produits, dont le textile, etc.). Certes, la tentation de Pékin de laisser le yuan se déprécier pour améliorer la compétitivité du « made in China » semble pour l'instant remisée, mais qu'adviendrait-il si la conjoncture chinoise se dégradait encore ?Paradoxalement, des économistes écartent cette hypothèse sur la foi de quelques indicateurs positifs. Ainsi le transport maritime de matières premières serait en train de se redresser. De même, la presse chinoise s'est fait l'écho des propos du vice-gouverneur de la Banque Populaire, qui assure que les premiers signes de redressement sont visibles depuis fin 2008. Beaucoup moins optimiste, le vice-président, Xi Jinping, a déclaré que « la crise continue de se déployer et n'a pas encore atteint le point bas ».