Charles Milhaud victime de sa politique d'expansion

Jusqu'au dernier moment, Charles Milhaud a cru pouvoir rester à la présidence des Caisses d'Épargne. Le départ de son dauphin Nicolas Mérindol, directeur général de l'Écureuil, devait suffire à calmer la colère de l'Élysée. Fin politique, Charles Milhaud n'entretenait-il pas les meilleures relations avec Nicolas Sarkozy ? Mais le sacrifice de Nicolas Mérindol n'a pas suffi aux dirigeants des caisses régionales.Le patron de l'Écureuil paie ainsi la transformation à marche forcée de son groupe, aujourd'hui tant contestée en interne. Depuis son arrivée à la présidence des Caisses d'Épargne en 1999, ce Sétois de 64 ans à l'accent chantant et aux allures bonhommes, a tenu d'une main de fer l'ensemble de son groupe, lui imposant sa vision et ses décisions. C'est cette forme de gestion qui a permis à Charles Milhaud de mener à bien sa stratégie de croissance. En moins de dix ans, les Caisses d'Épargne se sont dotées de tous les attributs d'une grande banque universelle, qu'il s'agisse d'activités de marchés avec Natixis, détenue à parité avec les Banques Populaires, ou d'immobilier, avec la prise de contrôle de Nexity en 2007. Parallèlement, Charles Milhaud s'était donné les moyens d'asseoir son emprise sur l'Écureuil. Il avait fait modifier les statuts du groupe début 2007 afin de repousser à 68 ans la limite d'âge pour être président du directoire au-delà de la fin de son mandat en 2009. Avec la fusion avec les Banques Populaires, cette règle du jeu aurait encore pu évoluer à son avantage. La présidence du conseil de surveillance du nouvel ensemble lui était promise " si les Caisses d'Épargne le voulaient bien ", soulignait-il encore le 9 octobre.IRONIE DE L'HISTOIRE Ébranlées par la crise, elles en ont décidé autrement. Ironie de l'histoire, Charles Milhaud est le seul à disparaître complètement de l'organigramme du groupe mutualiste. Nicolas Mérindol doit rester au sein du groupe comme PDGdu Crédit Foncier. De son côté, Julien Carmona, jusqu'à présent responsable des finances et du groupe au directoire, devrait assumerles mêmes fonctions en qualitédedirecteur exécutif chargé desfinances.