First Union et First Fidelity officiellement mariées

La fusion entre les banques régionales First Union, basée à Charlotte dans l'Etat de Caroline du Nord, et First Fidelity, installée à Newark (New Jersey), est devenue effective mardi, créant la sixième banque américaine avec environ 126 milliards de dollars (630 milliards de francs) d'actifs. Les deux banques avaient annoncé leur rapprochement par échange d'actions pour 5,4 milliards de dollars (27 milliards de francs) en juin. Le nouvel ensemble, qui conserve le nom First Union, se prévaut de plus de 11 millions de clients servis dans 2.000 agences réparties dans douze Etats. Cette fusion s'inscrit dans la longue liste des établissements bancaires américains ayant annoncé leur intention de se rapprocher au cours des derniers mois. Parmi les opérations les plus spectaculaires figurent notamment les alliances entre Chase Manhattan et Chemical Bank (qui va donner naissance au premier groupe bancaire des Etats-Unis avec un total d'actifs d'environ 1.500 milliards de francs), de First Chicago et de NBD Bancorp, de Fleet Financial et de Shawmut ou encore de PNC Bank et de Midatlantic. Ce mouvement de concentration impressionnant - 275 fusions annoncées l'an dernier pour un montant total de 200 milliards de francs - est la conséquence des dernières modifications apportées à la législation bancaire américaine et notamment de la possibilité offerte aux banques d'opérer désormais en dehors de l'Etat dans lequel elles sont agréées. A travers ces rapprochements, les banques s'efforcent de s'agrandir en réalisant d'importantes économies d'échelle : ces opérations s'accompagnent en effet de vastes plans de réductions d'effectifs qui permettent aux banques américaines d'affi- cher aujourd'hui une productivité supérieure à beaucoup de leurs consoeurs. Ainsi, leur ratio d'exploitation se situe-t-il actuellement autour de 63 % contre environ 75 % pour les banques françaises.